El caucho es un producto valioso que se ha utilizado para la producción de caucho durante siglos. Su origen es la hevea, una de las plantas más comunes en América del Sur y el sudeste asiático.
Origen del caucho
Una de las plantas más útiles para la historia de la humanidad fue y sigue siendo hevea, un árbol de cuya savia se fabrica el caucho. Crece en los climas tropicales de América del Sur y el sudeste asiático. Inicialmente, Hevea vino de Brasil: los indígenas que viven en la selva amazónica han utilizado durante mucho tiempo el jugo de esta planta con fines médicos (desinfectar heridas y detener la sangre), industriales (zapatos e impermeables impermeables) e incluso con fines de juego. En particular, fueron los indios quienes crearon la primera pelota de goma para juegos similares al fútbol moderno.
Hevea fue sacada de Sudamérica por los británicos, y a principios del siglo XX comenzaron a plantarse en sus colonias asiáticas. Fue entonces cuando aparecieron las plantaciones en Tailandia, Camboya, Malasia, Indonesia y Vietnam. Actualmente, Tailandia es el mayor proveedor de caucho natural.
Extracción de caucho
El proceso para fabricar caucho es extremadamente sencillo. Los árboles de hevea comienzan a producir resina a la edad de 7-8 años: es entonces cuando se hacen los primeros cortes en ellos, de los que rezuma una savia blanca espesa y lechosa. Cada árbol produce unos 200 gramos de savia durante el día, que se recoge en pequeñas tazas atadas al árbol. Por la noche, el jugo recolectado se vierte en recipientes grandes y se envía a las fábricas de procesamiento. La savia lechosa se recolecta diariamente hasta que el árbol tiene unos 30 años, cuando se seca. La plantación se corta completamente y en su lugar se plantan brotes jóvenes.
De hecho, el jugo recolectado y pelado de ramas e insectos ya puede considerarse un producto terminado, ya que se espesa rápidamente en el aire y se convierte en una masa de goma densa, sin embargo, para acelerar el proceso, se le agregan y colocan espesantes especiales. en bandejas planas, cuadradas o rectangulares. Luego, la masa pastosa y pegajosa resultante se enrolla con una prensa, exprime la humedad restante y se seca. Así, es posible obtener caucho natural casi a mano, dándole la forma necesaria y evaporando toda la humedad.
La última acción del tratamiento primario es ahumar las láminas de goma resultantes para deshacerse de las hormigas y otros insectos. Es el fumar lo que da a las láminas un color marrón amarillento, que se considera clásico para el caucho natural.
Los productos de látex para dormir (almohadas, colchones), anticonceptivos, guantes médicos y equipos de protección y mucho más se producen actualmente a partir de caucho natural.
