Para obtener heno de alta calidad de la hierba cortada, que retiene las vitaminas, los nutrientes y el valor nutricional tanto como sea posible, es muy importante secar adecuadamente la hierba preparada y someterla a determinadas etapas de procesamiento de manera oportuna.
Para secar correctamente la hierba cortada, es necesario realizar de forma constante una serie de operaciones con ella: henificación regular y frecuente, rastrillado oportuno en rollos, apilamiento y apilado.
La recolección de césped se realiza mejor en climas soleados y cálidos: el secado se llevará a cabo en condiciones naturales, bajo la influencia del sol y el viento, lo que garantizará la producción de heno de alta calidad. La mayor parte de la humedad de la hierba se encuentra en el tallo y la evaporación del agua se produce principalmente a través de las hojas. Por lo tanto, para evitar el secado prematuro y la rotura de las hojas con el tallo húmedo, la hierba debe secarse ligeramente al sol. Para hacer esto, todo el césped cortado se esparce en una capa delgada en un área bien ventilada y se mantiene durante algún tiempo hasta que disminuya el nivel de humedad en las plantas. Esta medida permitirá evitar que se rompan las hojas, las flores y la parte superior de los tallos durante la henificación; después de todo, son estas partes de la planta las que tienen las propiedades forrajeras más valiosas.
Durante el período de secado, la hierba cortada debe agitarse con bastante frecuencia con el vuelco obligatorio de las capas. La primera henificación se realiza inmediatamente después de cortar la hierba, toda la henificación posterior se realiza cuando las capas superiores se secan. El período de secado al aire libre suele ser de unos dos días, hasta que la hierba pierde la mitad o un poco más de humedad, tras lo cual el heno se recoge en pequeñas hileras y se seca sin henificación.
Para determinar qué tan listo está el césped para hilerar, debe tomar un pequeño grupo de plantas y girarlo en sus manos. Si el heno cruje, cruje, se rompe y la humedad no sale de los tallos, esto significa que el nivel de humedad no supera el 15-17% y la hierba se puede cosechar en hileras para el secado final. Si los tallos permanecen flexibles, no se rompen y liberan jugo, entonces el contenido de humedad del heno excede el 23% y necesita un secado adicional en el aire.
Si el clima es lluvioso y no permite el heno seco a granel, la hierba en 3-4 capas se coloca en postes largos conectados en forma de choza y se instala en el lado de sotavento de los edificios agrícolas o cercas. La hierba colocada de esta manera puede secarse durante una semana o un poco más, después de lo cual se recoge en franjas con capas secas hacia adentro y capas húmedas a lo largo de la periferia.
Para comprobar qué tan seco está el heno en los rollos y determinar el grado de preparación para el apilado, debe bajar la mano dentro del rollo de césped; si el heno aún está húmedo, la mano sentirá un calor húmedo. Esta hierba se seca durante otros dos días, después de lo cual el heno finalmente listo para el almacenamiento se recoge en pilas y se lleva a una habitación especial o debajo de un dosel. Si, por alguna razón, es necesario eliminar el heno ligeramente húmedo en un pajar, para evitar la aparición de moho, las capas de hierba se rocían uniformemente con sal calibrada.
Es importante recordar que la hierba seca no se puede almacenar en pilas bien cubiertas con una envoltura de plástico; la humedad se condensa y el heno comienza a enmohecerse. La película debe cubrir la pila de tal manera que haya un espacio entre ella y la película para que el aire circule libremente.
