La información sobre la superficie de la Tierra y los objetos que se encuentran en ella, se puede obtener utilizando mapas topográficos y diagramas de diferentes escalas. Se crean sobre la base de mediciones geodésicas de alta precisión y contienen información objetiva y actualizada sobre los contornos, áreas y relieve de áreas de la superficie terrestre.
Con el desarrollo de la geodesia espacial, al utilizar imágenes de satélites espaciales se hizo posible medir puntos en la superficie terrestre y determinar las tres coordenadas de cada uno de ellos, prácticamente no quedan "puntos en blanco" en la superficie terrestre. Incluso en aquellos lugares del mundo donde ningún pie ha pisado jamás un pie, fue posible trazar mapas detallados.
De acuerdo con los datos de las mediciones geodésicas, fue posible crear un modelo de terreno tridimensional, cuando se representa no en forma de una imagen plana, sino como una copia real de la superficie de la Tierra, solo en forma reducida. Dicho modelo le permite obtener la idea más confiable de la naturaleza del terreno y crear mapas en relieve especiales, en los que, utilizando una técnica conocida como "lavado", es posible transmitir todos los rasgos característicos de la superficie.
El sombreado implica el uso de una escala de colores cuando un determinado color corresponde a una determinada altura del relieve. Para los mapas de relieve, para que su apariencia sea lo más cercana posible a la imagen natural, las superficies con alturas bajas se pintan en diferentes tonos de verde y las superficies montañosas en tonos marrones. En esquemas topográficos a gran escala, el relieve se muestra mediante curvas de nivel.
Los mapas de relieve se utilizan no solo como una descripción general, sino que también son de gran importancia práctica. Sin tales mapas, no solo es imposible la construcción y el diseño de objetos grandes y extendidos, como carreteras, sino incluso la construcción de un edificio pequeño.
Solo teniendo información sobre el relieve del terreno, los arquitectos y diseñadores pueden "plantar" el objeto en construcción en el suelo, determinar las posibilidades de corregir el relieve y calcular la cantidad de trabajo para excavación o relleno de suelo. En el mapa de relieve, puede determinar cómo fluirán las inundaciones y el agua de lluvia sobre la superficie y diseñar un sistema de drenaje.
Los mapas en relieve a gran escala, con una escala de 1: 500 o 1: 1000, son la base para decidir dónde es mejor colocar un edificio en un terreno, qué plantas y en qué lugares plantar en su territorio. Es un material de trabajo necesario para un paisajista.
