El pepino es una planta simple y se encuentra en todas las cabañas de verano. Sin embargo, hay un grupo de plantas mucho menos conocido bajo el nombre general de "pepino loco", que incluye a tres representantes.
Ekballium
Inicialmente, la planta del sur, ecballium, se llamaba pepino loco. Se encuentra en los semidesiertos del Mediterráneo y Asia occidental. Ecballium tiene hojas de pepino, flores de color amarillo pálido y frutos de color verde ovoide que se asemejan a un pepino en forma. Sus tamaños alcanzan los 5 cm.
Cuando está madura, la pulpa de una fruta madura se vuelve pegajosa y líquida. Las semillas negras flotan en este líquido. Incluso después de una conmoción cerebral leve, el tallo sale volando del feto, seguido de la mucosidad que se escapa del feto bajo presión. Así es como las semillas ingresan al suelo. La cáscara de la planta vuela lejos del arbusto a una distancia de hasta dos metros.
Debe recordarse que el ecballium es una planta venenosa que puede causar una intoxicación fatal.
Echinocystis
Otra planta llamada pepino loco es echinocystis. Traducido literalmente del latín, su nombre significa "burbuja erizo" o "burbuja espinosa". Apareció en Rusia bastante recientemente, hace solo unas décadas. La patria de este representante de la familia de las lianas es América.
Más recientemente, Echinocystis se cultivó como una gran rareza, pero rápidamente se volvió salvaje y se convirtió en una mala hierba. Este pepino loco se enreda alrededor de árboles y arbustos, cubre densamente el suelo y evita que otras plantas crezcan.
Sus frutos parecen pequeños erizos o pelotas de tenis puntiagudas. Cuando la fruta está madura, se abren dos agujeros en la punta. De allí caen las semillas grandes.
Desde un punto de vista botánico, echinocystis no es tanto un pariente cercano del pepino como una esponja vegetal, una planta de la familia de las calabazas.
Ciclanter explosivo y ciclanter pedunculado
El ciclanter también se conoce como pepinos locos. En el territorio de Rusia, esta planta de calabaza es bastante rara y crece principalmente en el sudeste asiático y la India.
Hay dos tipos de ciclanter: explosivo y de pierna. Ambas especies tienen flores discretas y hojas muy hermosas densamente disecadas.
El primer tipo, ciclanter explosivo, tiene frutos pequeños espinosos, de forma similar a una coma gruesa o un pepino en forma de gancho. La fruta madura explota, pero no tan reactivamente como el ecballium. Simplemente se agrieta y se vuelve del revés, exponiendo las semillas.
El segundo tipo, cyclantera pedunculate, se considera una verdura del sur de Asia. Sus frutos son lisos y brillantes, colgando de patas bastante largas. Maduran tarde, casi a finales de septiembre.
Cyclantera se guisa, se fríe, se hierve o se come cruda. Sabe a pepino normal, pero su cáscara es más dura y la fruta es más pequeña.
