A primera vista, no se podría inventar nada más prosaico que las patatas. Pero la historia de este cultivo de raíces se remonta a más de cinco mil años. Ha habido altibajos. Ni siquiera recibió el nombre habitual "papa" de inmediato, durante mucho tiempo se llamó "manzana de tierra".
Cómo aparecieron las patatas en Europa
Inicialmente, los europeos consideraban que las papas eran un hongo después de ver cómo los indios de América del Sur desenterraban sus tubérculos. Dado que la forma de las patatas era similar a la trufa ya conocida, se las consideraba parientes.
El cultivo de raíces llegó a Europa en el siglo XVI. Los españoles fueron los primeros en probarlo, pero no les causó una impresión especial, porque no sabían cocinarlo correctamente. Desde España, las patatas se trasladaron a Italia, donde las llamaron "tartufolli", y de allí llegaron a Bélgica. Allí lo confundieron con una planta ornamental y lo plantaron en invernaderos. Un poco más tarde llegó a Prusia. Allí, el rey de Prusia emitió un decreto sobre el cultivo forzoso de patatas, que salvó a los alemanes del hambre durante la guerra de 1758-1763. Después de un tiempo, las patatas llegaron a Francia.
Por qué las patatas se llamaban "manzana de tierra"
La patata en Francia se ha encontrado como planta ornamental. Sus flores violetas se usaban para decorar peinados y ropa. Los franceses centraron su atención en los tubérculos mucho más tarde. Dado que todas las frutas y verduras de forma redonda se asociaban tradicionalmente con una manzana, la patata se llamaba "manzana terrosa" y se consideraba venenosa. Los médicos franceses insistieron obstinadamente en esto, alegando que la "manzana de barro" es la portadora de la lepra y la causa del enturbiamiento de la mente. Los científicos, sin embargo, no estuvieron de acuerdo con los médicos, pero consideraron que las patatas son de mala educación para los estómagos franceses. En la alimentación, sin embargo, comenzó a usarse solo cien años después, con la mano ligera del agrónomo y farmacéutico parisino Antoine Auguste Parmentier.
Ahora en su tierra natal se puede ver un monumento erigido a un farmacéutico, en el que está grabada la inscripción "Al Benefactor de la Humanidad". Y los expertos culinarios franceses inmortalizaron el nombre del propio Parmentier en la receta de la sopa de puré de patatas, llamándola "sopa Parmentier".
En Rusia, las patatas se llamaban exactamente igual que en Francia: "manzana de barro". Se cocinaba exclusivamente como un manjar raro y se comía con azúcar en los banquetes de palacio.
Más tarde empezaron a llamarlo patatas. El belga de Sevry le dio a la planta el nombre de "tartuffle" por su parecido con una trufa. En Alemania, esta palabra se transformó en "Kartoffeln", y dado que Rusia en ese momento estaba fuertemente enfocada en Alemania, el nombre ruso vino precisamente del alemán, habiendo cambiado ligeramente en el proceso. Así es como apareció el nuevo nombre de la "manzana terrosa": "patata".
