"Viniendo de Dios": así es como se interpreta el nombre de la planta increíblemente exquisita y misteriosa, las orquídeas. Hace 2500 años, Confucio llamó a las orquídeas las flores favoritas de los chinos y escribió un tratado sobre su cultivo, sugiriendo el uso de las orquídeas para la meditación y la inspiración. Esta increíble planta crece en todo el mundo excepto en el extremo norte y los desiertos. Tiene un período de floración muy largo, llegando a varios meses. Y la singularidad de los colores radica en la singularidad y una enorme variedad de formas, colores y aromas.
Al regresar de vagabundeos lejanos, los primeros viajeros hablaron de flores de fantástica belleza con aromas indescriptibles: las orquídeas. Pero consideraron a esta planta como un parásito, no apta para el cultivo. La primera orquídea de vainilla tropical (Vanilla platifolia) fue traída a Europa en 1510 por los conquistadores españoles. La especia obtenida de sus frutos verdes se ha convertido en la más cara después del azafrán. En 1641, se fecha la mención de una orquídea decorativa, el zapato de dama norteamericano, que se describe en la lista de plantas del Jardín Botánico de Holanda. En 1733, la belleza tropical Bletia verrycunda (orquídea de tierra con flores rojas brillantes) apareció en Inglaterra, donde echó raíces y floreció. Y en 1793, el capitán Bligh trajo quince orquídeas de la expedición. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, comenzó la verdadera "fiebre del oro de las orquídeas". En Europa, las flores están de moda. Estudiaron, recopilaron, trataron de seleccionar. Cientos de cazadores de orquídeas han viajado a Centroamérica en busca de extravagantes flores. La mayoría de ellos eran aventureros, preocupados solo por las ganancias. Las raras especies de flores encontradas fueron brutalmente destruidas. Se describe un caso de cómo, en la isla de Santa Catarina en Brasil, dos ingleses, encontrando una parcela con orquídeas, recogieron flores y el resto fueron cortadas y arrojadas al mar. Las orquídeas también crecen en Rusia. Los más famosos son: zapatilla de dama, calipso bulboso, férula de dos hojas. Actualmente, los botánicos tienen más de 20 mil especies de orquídeas. Pero la gran variedad no salva a estas asombrosas flores de la inminente amenaza de extinción. Durante más de cuatrocientos años, la gente ha tratado de cultivar orquídeas, mientras destruye voluntaria o involuntariamente sus poblaciones naturales. Muchas especies ya han desaparecido sin dejar rastro, otras están al borde de la extinción. Nuestras orquídeas del norte, que figuran en el Libro Rojo, también se han convertido en una rareza.
