La nave espacial Curiosity, enviada a Marte en noviembre pasado, finalmente ha aterrizado con éxito en el Planeta Rojo. Durante dos años, tendrá que estudiar las características de Marte y, tal vez, podrá responder a la pregunta de si existe vida allí.
El 5 de agosto, Curiosity completó con éxito un aterrizaje cerca del cráter más grande de Marte, Gale, en el que las capas profundas del suelo son claramente visibles, revelando la historia geológica de este planeta. Y ya logré tomar varias fotografías de este atractivo natural.
Sin embargo, en el futuro, el aparato Curiosity tendrá que hacer un trabajo muy importante: llevar a cabo un análisis completo de los suelos marcianos, buscando moléculas orgánicas en ellos. Para prepararlo para esto, del 10 al 13 de agosto, los ingenieros de la NASA realizaron una actualización completa del software en las computadoras Curiosity. Afortunadamente, el sistema operativo del dispositivo está diseñado de tal manera que deja solo aquellos programas que se necesitan en este momento.
Entonces, en lugar de programas de aterrizaje, se instalaron funciones especiales de procesamiento de imágenes para el reconocimiento automático de obstáculos con el fin de realizar viajes autónomos alrededor del planeta. Otra actualización importante es la función del brazo manipulador, que permite el uso preciso de herramientas especiales integradas en el brazo (una espátula para recoger muestras de polvo, un pequeño taladro, etc.). Gracias a él, Curiosity podrá recolectar muestras de suelo, tierra, piedras y entregarlas al interior para un análisis químico detallado.
Los ingenieros de la NASA ahora están estudiando las imágenes del cráter Gale en detalle para decidir dónde enviar Curiosity una vez que todos los dispositivos hayan sido verificados e instalados. El primer viaje a Marte está programado para una semana y todo el dispositivo deberá permanecer en el planeta durante unos dos años.
El proyecto del Laboratorio de Ciencias de Marte, del que forma parte la nave espacial Curiosity, se considera el más caro de la historia de la agencia espacial estadounidense. Ya ha gastado $ 2.5 mil millones. Sin embargo, quizás sea él quien ayude a estudiar mejor el misterioso Planeta Rojo y finalmente a responder a la pregunta de la existencia de vida en Marte.
