La calidad de los primeros largometrajes estaba bastante lejos de los estándares modernos, y son más una herencia de la cultura y parte de la historia que un pasatiempo, incluso para los verdaderos cinéfilos.
El primer largometraje fue dirigido por el director australiano Charles Tate y se tituló The Story of the Ned Kelly Gang. Lamentablemente, solo han sobrevivido unos diez minutos de la sensacional película de su tiempo, que duró más de una hora.
La película se estrenó en Melbourne, Australia el 26 de diciembre de 1906, y causó tal revuelo que se proyectó durante veinte años en ciudades de Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Casi cien años después del estreno, en 2007, la UNESCO incluyó "La historia de la banda Kelly" en la lista de "Memoria del mundo", reconociéndola como el primer largometraje en la historia del cine.
"The Story of the Kelly Gang" cuenta la historia de un hombre que realmente existió: Edward Kelly, un ladrón australiano que vivió en el siglo XIX, era muy famoso por sus numerosos robos a bancos y asesinatos de representantes de la ley.
Incluso durante su vida, Kelly se convirtió en parte del folclore, los australianos se dividieron en dos bandos: algunos lo consideraban un criminal merecedor de la pena de muerte, mientras que otros lo ennoblecían, convirtiendo a Ned Kelly en un símbolo de resistencia a las autoridades coloniales.
En 1880, Edward Kelly fue ahorcado por sus crímenes y enterrado en una fosa común en el cementerio de la prisión, a pesar de que se presentó una petición al tribunal, que fue firmada por decenas de miles de australianos que defendieron a Edward. Recién en 2011 se identificaron los restos del famoso ladrón, gracias a una prueba de ADN, y los descendientes de Kelly exigieron a las autoridades que realicen un entierro adecuado. Cabe destacar que Edward fue ejecutado en Melbourne, ciudad donde tuvo lugar el estreno del primer largometraje sobre su vida.
Solo cinco años después, el primer largometraje también se rodó en Rusia. Se llamó "Defensa de Sebastopol", y Vasily Goncharov y Alexander Khonzhonkov se convirtieron en directores y guionistas.
La "Defensa de Sebastopol" cubrió los acontecimientos que tuvieron lugar en los años cincuenta del siglo XIX, durante la Guerra de Crimea. Para una mayor confiabilidad, no solo los historiadores militares participaron en la filmación, sino también los verdaderos veteranos de la defensa de Sebastopol.
El estreno de "Defensa de Sebastopol" tuvo lugar el 26 de octubre de 1911 en Livadia, y sus primeros espectadores fueron Nicolás II y otros representantes de la familia real. Después de la revolución, todas las escenas que los censores consideraban monárquicas y religiosas fueron eliminadas de la película, lo que redujo significativamente la duración de la película.
