Desafortunadamente, pocos datos objetivos y confiables sobre Marco Polo han llegado a la generación actual. No quedan testimonios escritos de contemporáneos, y la información básica sobre este destacado hombre se puede extraer de su propia obra y biografía, recopilada en el siglo XVI por el humanista Ramusio.
Los descubrimientos documentados de Marco Polo
Se sabe con certeza que fue Marco Polo quien se convirtió en el primer representante del continente europeo, quien no solo visitó muchos países asombrosos del Este, Asia y otros lugares exóticos, sino que también dejó notas detalladas y algunos bocetos cartográficos.
Vale la pena señalar que gracias a largos viajes y un libro escrito sobre la base de impresiones, Marco Polo abrió el camino a sus compatriotas hacia el colorido y misterioso Asia Oriental. Su información se ha utilizado durante varios siglos. Y las descripciones de carácter geográfico y etnográfico fueron relevantes hasta finales de la Edad Media.
Los mapas recopilados por el viajero eran muy esquemáticos y no siempre del todo fiables, pero esta opción, como guía, fue utilizada por Cristóbal Colón. Actualmente, los historiadores estadounidenses informan que la famosa biblioteca del Congreso contiene un mapa certificado, en base al cual se puede argumentar que fue el famoso veneciano quien pisó por primera vez el continente americano, pero él mismo no pudo evaluar su descubrimiento.
Marco Polo fue el primero de sus contemporáneos en informar al mundo sobre la existencia de la maravillosa Madagascar, sobre el "laberinto" de pequeñas islas en Indonesia y sobre el misterioso país de Chambo, que describió durante sus vagabundeos por Indochina.
Al viajero veneciano se le atribuye a menudo el mérito de haber establecido contactos productivos a largo plazo entre los comerciantes de China, Mongolia y Europa.
Mitos y verdades escondidos en la bruma de los siglos
Durante muchos años, solo hubo una versión, que decía que el "Libro sobre la diversidad del mundo" fue compilado a partir de historias reales y confiables de Polo por su compañero en la desgracia, el cronista italiano encarcelado Rusticano. Pero según el análisis de varias fuentes, los historiadores modernos no están de acuerdo. Hay dos versiones principales de igual a igual:
Los partidarios de la verdad de todos los vagabundeos de Marco Polo argumentan: existe la ausencia de muchos detalles en las descripciones de los países, porque los registros se guardaron de memorias subjetivas, o se hicieron inexactitudes por escribas posteriores de esta obra.
Los historiadores-escépticos creen que, habiendo hecho parte de los viajes antes mencionados, Marco Polo resumió y documentó hábilmente la información recibida de otros vagabundos. Y el rumor popular le atribuyó méritos adicionales.
Pero en cualquier caso, Marco Polo fue un hombre extraordinario que logró abrir el camino a los europeos hacia otras partes del mundo.
