El cactus es una de las pocas plantas que puede sobrevivir en los climas más secos. El cactus almacena agua en su grueso tallo. Para que la humedad que da vida se consumiera más lentamente, la planta espinosa tuvo que abandonar las hojas.
Según la leyenda, una rosa celebró una vez su cumpleaños. Varias plantas fueron invitadas a la fiesta, entre las que también había un cactus. El amigo espinoso no tenía don, por lo que le dio a la rosa sus agujas. Y la rosa, a su vez, agradeció al cactus con un hermoso capullo, que florece una vez al año, en su cumpleaños.
Que son las espinas
En la mayoría de las fuentes, puede encontrar la teoría de que las espinas de un cactus son hojas modificadas. La clorofila, que se encuentra dentro de las espinas en una determinada etapa de su desarrollo, sirve como evidencia. Pero es aún más correcto suponer que las espinas son escamas renales modificadas.
Cuando se habla de cactus, la mayoría de la gente imagina algo punzante y afilado. Mientras tanto, en la naturaleza existe tal variedad de especies de esta planta que se pueden encontrar ejemplares con espinas en forma de alambre, pelo, plumas, cerdas suaves y cintas de papel.
¿Para qué sirven las espinas?
Las espinas son una herramienta de supervivencia para los cactus. Primero, tienen una función protectora. Las agujas grandes y afiladas ahuyentan a los herbívoros. Las espinas en forma de pelos delgados y cortos se clavan en la piel durante mucho tiempo, desalentando cualquier deseo de volver a tocar la planta. Sin embargo, proteger las espinas no se trata solo de defensa. Por ejemplo, el cactus Mammillaria plumosa está cubierto de plumas blancas. No necesita protección ya que crece en lo alto de las montañas. Las plumas protegen a la planta del sobrecalentamiento, formando una especie de paraguas sobre ella. Y en las noches frías, sirven como abrigo de piel para un cactus.
En regiones especialmente áridas, donde las lluvias tienen que esperar varios meses, las espinas sirven como depósito de humedad. Son capaces de absorber agua del aire, manteniéndola dentro. Esto lo confirma la experiencia: si quitas el cactus del suelo y lo colocas en una servilleta seca, la planta seguirá creciendo, consumiendo sus reservas internas de humedad. La tensión estática atrae las partículas más pequeñas de agua contenidas en la niebla o el rocío de la mañana. Se forma una gota de agua al final de la espina, que es absorbida por la planta. Si el "almacenamiento" en la aguja está lleno, el agua fluye por el tallo hasta las raíces del cactus en chorros delgados.
Algunos tipos de cactus continúan su género con la ayuda de espinas. Por ejemplo, Cylindoropuntia tiene muchos procesos cubiertos de espinas tenaces. Con ellos, la planta se adhiere a la lana de los animales que se acercan, que, a su vez, transfieren los brotes a otras áreas. También hay especies en las que se encuentran "anzuelos" en semillas y frutos. Y hay ejemplares que tienen espinas portadoras de néctar. Así es como la planta atrae a los polinizadores.
