Los cactus pertenecen a la familia de las plantas con flores suculentas perennes. Evolutivamente, los cactus aparecieron hace unos 30-40 millones de años. Las espinas de un cactus no son un capricho de la naturaleza, sino un órgano de supervivencia que ha aparecido en el proceso de evolución.
Que son las espinas
Las espinas son una parte viva de la planta. Las espinas están formadas por materia orgánica, de estructura similar a la quitina, de la que se compone el esqueleto de los insectos. Las espinas contienen una gran cantidad de sales minerales, en particular carbonato cálcico. El suelo debe contener suficiente calcio para que se formen las espinas. Es por eso que se deben agregar un poco de astillas de mármol o yeso viejo al sustrato para cultivar especies de cactus espinosos y pubescentes.
¿Para qué sirven las espinas?
En diferentes tipos de cactus, las espinas difieren en forma, color y propósito. Las espinas de los cactus son cortas y largas, duras y blandas, rectas y curvas, con forma de pelo o de plumón. El propósito de las espinas depende del lugar donde crece la planta.
Las espinas del cactus se utilizan para ahorrar humedad. En las áridas condiciones del desierto, la superficie que se evapora de las hojas es un lujo inasequible. En el curso de la evolución, las hojas han cambiado, se vuelven más delgadas y afiladas. Con el tiempo, las hojas se convirtieron en espinas y perdieron por completo la capacidad de fotosíntesis. La función fotosintética se ha transferido al tallo de la planta.
Las espinas protegen al cactus de las altas temperaturas. Muchas agujas de colores claros reflejan la mayoría de los rayos del sol. Los mechones de pelo blanco tienen la misma función. En algunas especies, el propio cactus oculta completamente la pelusa.
Las espinas tienen la capacidad de entregar la humedad necesaria al cactus. En los lugares donde crecen los cactus, no llueve durante meses. Las caídas diarias de temperatura en una zona así oscilan entre + 2 ° C por la noche y + 50 ° C durante el día. En tales condiciones, se forma el rocío, que sirve como la principal fuente de agua para los cactus. En un cactus adulto, cada espina asimila su porción de humedad para la planta. Algunos tipos de cactus tienen un sistema de raíces poco desarrollado, por lo que las espinas son el principal órgano de suministro de agua para ellos.
Las espinas largas, duras y afiladas son inherentes a los cactus que crecen en áreas con un clima más suave. Estos territorios están habitados por animales a los que los cactus les sirven de alimento. Para protegerse de los herbívoros, los cactus usan sus espinas.
Algunas especies de cactus tienen espinas que secretan néctar para atraer insectos polinizadores. Estos cactus incluyen representantes de los géneros Coryphanta y Ferocactus.
Datos interesantes sobre las espinas
No todos los cactus tienen espinas. Los tallos de estas plantas están densamente envueltos en largos pelos que forman una suave capa blanca. Tal capa refleja bien la luz del sol y protege al cactus del frío.
Hay espinas bastante inusuales: papel. Solo 4 tipos de cactus tienen espinas tan suaves y flexibles, como si estuvieran cortadas en papel grueso.
La longitud máxima de las espinas en los cactus es de 25 cm.
