Los rumores son un fenómeno de comportamiento masivo y un fenómeno psicológico especial. Desempeñan un papel importante en la psicología de las masas y el conocimiento de sus leyes le permite controlar los procesos de masas.
Históricamente, la aparición de conductas masivas se ha asociado con el funcionamiento de canales de información informal, en particular, rumores y chismes. Los rumores siempre han existido. No se pueden erradicar ni prohibir. Es por eso que muchos estudios tienen como objetivo estudiar las características de la formación y difusión de rumores. Después de todo, esto le permite controlar la conciencia de masas.
Los rumores son siempre información falsa. En el proceso de su circulación, cualquier información, incluso la veraz, sufre una serie de transformaciones. Estos incluyen suavizado, afilado y adaptación. El mecanismo de suavizado implica que en el proceso de circulación desaparecen detalles que son irrelevantes para el grupo y se acorta la trama. Por otro lado, la trama se enriquece con nuevos detalles y sus componentes individuales están ausentes. Finalmente, la información se adapta a los estereotipos y actitudes del grupo, lo que finalmente cambia el contenido psicológico.
Los rumores se pueden formar desde el exterior a propósito, así como espontáneamente. Una condición importante para la formación de rumores es su relevancia para la audiencia, la presencia de interés en el problema en cuestión, así como la falta de información sobre este tema. Entonces, obviamente, la información sobre una posible escasez de leche en América Latina no puede entrar en la categoría de rumores rusos. Tal rumor no será de interés para la sociedad y casi nadie lo transmitirá. Al mismo tiempo, la información más increíble al borde de la ciencia ficción, que responde a los intereses de la sociedad, bien puede convertirse en rumores.
Otro contribuyente importante a la aparición de rumores es la insatisfacción de las necesidades de información. El gobierno puede suprimir deliberadamente la información para evitar el pánico entre la población. De hecho, esto puede convertirse en un terreno fértil para la propagación de rumores y solo aumentar el pánico. Los rumores a menudo se generan no solo por la falta de información, sino también por la desconfianza en la fuente de su difusión. Por ejemplo, a los medios oficiales o líderes políticos.
Según la fórmula de Allport-Postman, escuchar es el interés por un tema, multiplicado por la falta de información. Resulta que cuando uno de los componentes es igual a cero, el rumor no ganará distribución masiva.
Los rumores surgen y se difunden para satisfacer las necesidades de la gente. Una función psicológica importante de los rumores es la liberación emocional. Por lo tanto, los rumores surgen con mayor frecuencia en condiciones de estrés psicológico. Por otro lado, difundir rumores puede ayudar a satisfacer la necesidad de satisfacción emocional. Un factor favorable para la formación de rumores es el deseo de las personas de experimentar algo inusual en la vida, de ver algún tipo de sensación.
Asimismo, la difusión de los rumores se ve influida por su indicativa cercanía y exclusividad de la información. Muchas personas se ven empujadas a difundir rumores por el deseo de aumentar su prestigio y estatus social a los ojos de los demás.
