Es poco probable que pueda encontrar un habitante de los bosques rusos que pueda presumir del mismo tamaño que un alce. El alce macho puede pesar hasta 500 kilogramos o más. La masa de sus cuernos es de 20-25 kilogramos y el tamaño es de casi dos metros.
Los alces son uno de los animales más grandes que se encuentran en los bosques europeos y norteamericanos. Los alces pertenecen a la familia de los ciervos, pero son muy diferentes en apariencia. Tienen un cuerpo corto, patas muy largas y grandes cuernos espatulados.
Astas de alce
Solo el alce macho puede presumir de cuernos masivos. Un cuerno normalmente desarrollado es una base ancha de la que emergen una pequeña cantidad de procesos. Según el grado de desarrollo de los cuernos, la edad del animal sólo puede decirse de forma muy aproximada. Su crecimiento está fuertemente influenciado por factores tales como las características individuales del alce, la geografía de sus lugares de residencia, etc.
Los cuernos comienzan a crecer en el primer año de vida. A fines de la primavera y principios del verano, aparecen formaciones suaves en la cabeza del alce, que se endurecen solo en agosto. Los cuernos que han crecido en el primer año de vida son pequeños, su longitud no suele superar los 30 centímetros. Exteriormente, se parecen a agujas de tejer gruesas y comienzan a bifurcarse solo en el segundo año de vida. Al principio, las astas de un alce joven están sueltas y cubiertas de piel. Más tarde, la piel se seca, los cuernos se endurecen y el alce les arranca los restos de piel frotando contra los troncos de los árboles. Los alces mudan sus cuernos todos los años en el otoño. De diciembre a mayo, los machos caminan sin cuernos.
Exteriormente, los cuernos desechados se asemejan a un arado, un dispositivo con el que los antiguos eslavos araron la tierra. Es gracias a esta similitud que el apodo "alce" se le ha pegado al alce.
El rango de astas de alce puede alcanzar los 180 centímetros, la longitud de cada cuerno es de 80-90 centímetros y la masa total de las astas alcanza los 25 kilogramos y más. En tales casos, la circunferencia de la base de los cuernos supera los 25-30 centímetros.
Gigantes de la espesura
Las astas más grandes se encuentran en los alces que viven en Kamchatka. Si bien el peso promedio de los alces europeos rara vez supera los 450-500 kilogramos, los alces que viven en el área del río Penzhina en la región de Kamchatka pueden pesar más de 700 kilogramos. Ligeramente rezagado con respecto a ellos y alces, que una vez vivieron en Rusia Central. Entonces, a principios del siglo XX en la provincia de Petersburgo, los cazadores lograron obtener un alce, cuyo peso era de 619 kilogramos.
El valor económico del alce
En Rusia y los países escandinavos, ha habido varios intentos de domesticar alces. En la Unión Soviética, había alrededor de siete granjas de alces donde estos animales se criaban para obtener carne y leche. La leche de alce se considera un medicamento.
