El reloj es uno de los símbolos más queridos de la cultura. Simbolizan el tiempo, su fugacidad o, por el contrario, la eternidad. Un reloj es un intento de una persona impotente ante el paso del tiempo, al menos de seguir su curso. Durante muchos cientos de años de su existencia, el reloj ha sufrido muchos cambios.
Las primeras horas
El tiempo es un fenómeno que una persona no es capaz de percibir con ninguno de los sentidos, por lo que los cambios en la naturaleza le ayudan a sentir el tiempo. La tierra gira alrededor del sol, por lo que la cantidad de luz indica si es de día o de noche. Fue el Sol el que se convirtió en el primer punto de referencia del hombre en el tiempo. El reloj de sol es el más antiguo de todos los inventados por el hombre. Eran un poste ordinario clavado en el suelo, y se trazó una línea de tiempo a su alrededor. La sombra que caía al suelo desde el poste servía como flecha. Estos relojes hoy en día a menudo se convierten en decoración de parques y se pueden hacer en casa con una hoja de papel y una aguja.
Un poco más tarde, apareció un reloj de arena o de agua: midieron el tiempo durante el cual la arena o el agua tuvieron tiempo de moverse por completo a lo largo de un agujero estrecho desde la parte superior del reloj hasta la parte inferior.
También se utilizaron relojes de fuego junto con relojes de arena y agua. Eran una mecha de cierta longitud, impregnada de una composición de combustión lenta. Una mecha quemada significaba el final de un cierto período de tiempo.
El movimiento Antikythera es aparentemente el primer reloj mecánico. Es decir, él, por supuesto, no fue el primero, pero es el espécimen sobreviviente más antiguo. El mecanismo fue encontrado en 1901 en un barco hundido cerca de la isla griega de Antikythera. Consistía en 37 engranajes de bronce en una caja de madera, equipada con diales, y aparentemente estaba destinada a calcular el movimiento de los cuerpos celestes.
Aproximadamente en el año 1000 en Alemania, el abad Herbert inventó el primer reloj de péndulo, que, sin embargo, no tuvo mucho éxito.
Los primeros relojes mecánicos se pusieron en marcha con una caída de peso. Una piedra o un peso de metal atado a una cuerda o cuerda enrollada en un eje giratorio, que cae hacia abajo, pone este eje en movimiento. Estos relojes se utilizaron, por ejemplo, en las plazas de las ciudades.
Más tarde, Galileo Galilei mejoró el péndulo de Herbert, que luego se utilizó en relojes. En tales relojes se utilizaron leyes oscilatorias.
Relojes de bolsillo y de pulsera
En el siglo XVII, el movimiento se mejoró tanto que podía caber en un reloj de bolsillo.
Los relojes de bolsillo mecánicos y los relojes de pulsera funcionan de la misma manera que los relojes de péndulo. Solo el mecanismo no es impulsado por un péndulo, sino por un volante, una barra de equilibrio. El reloj tiene una espiral de metal fuertemente retorcida, de sus sacudidas la barra de equilibrio se balancea de lado a lado, poniendo en movimiento el resto de las partes.
La palabra latina clocca, de la cual se originó el reloj inglés ("clock"), originalmente significaba "campana", ya que el tiempo no se registraba con la ayuda de flechas, sino con la ayuda de campanadas en un momento determinado del día.
En general, cualquier reloj mecánico tiene una estructura similar. Tienen una fuente de energía, en este caso un resorte enrollado, un mecanismo de gatillo, un péndulo o equilibrador, un mecanismo para enrollar o mover las manecillas, un sistema de engranajes y un dial.
Cuando el mecanismo para dar cuerda al reloj gira, el resorte interior se retuerce con más fuerza, pero con el tiempo se desenrolla. Por eso hay que dar cuerda a un reloj así.
Reloj de cuarzo
Los relojes de cuarzo utilizan un cristal de cuarzo como elemento generador de vibraciones. Este reloj requiere una batería, como una batería. Cuando se carga con una batería, un cristal de cuarzo se contrae y expande rápidamente, creando oscilaciones de la frecuencia deseada. Dichos relojes se consideran los más precisos: dan una desviación de solo 60 segundos por año.