El transporte ferroviario ha entrado en la vida cotidiana con tanta confianza que es imposible imaginar la civilización moderna sin él. El ferrocarril en su forma habitual ha existido durante solo dos siglos, pero los primeros prototipos de tales vías aparecieron mucho antes, mucho antes de la invención de la locomotora y los vagones.
De la historia del ferrocarril
Las primeras estructuras artificiales, que en apariencia se asemejaban remotamente a una carretera de dos pistas, aparecieron en el antiguo Egipto. Para mover cargas pesadas, los egipcios pensaron en cavar surcos paralelos, en los que luego se colocaban los troncos. Posteriormente, se empezaron a utilizar diseños similares en la Antigua Grecia y en el Imperio Romano. La pista mejorada era una profunda depresión en el pavimento de piedra, por la que podían rodar las ruedas de carros antiguos.
Varios siglos más tarde, las carreteras de ancho se utilizaron ampliamente en la naciente industria minera. Los restos de minas con rieles de madera equipados en ellas han sobrevivido hasta nuestros días. Un carro tirado por caballos cargado de minerales podría moverse por este camino. La vía permitía acelerar el movimiento de cargas pesadas y, en cierta medida, se parecía a las vías férreas modernas. Pero las vigas de madera se desgastaron con el tiempo y, por lo tanto, comenzaron a fortalecerse con inserciones de metal en forma de tiras. Quedaba muy poco antes de la invención del ferrocarril.
Los primeros rieles de hierro fundido se realizaron a mediados del siglo XVIII. Fueron inventados por el propietario de la empresa metalúrgica, Richard Reynolds. Fue el primero en reemplazar las vigas de madera en las vías que conducían a las labores de la mina con rieles de metal. Las ruedas de los carros para transportar mineral ahora también están hechas de hierro fundido. La innovación se extendió rápidamente por toda Inglaterra y permitió un gran avance en la productividad de los mineros. Pero los carritos seguían tirados por los caballos.
La aparición del transporte ferroviario
Hasta cierto tiempo, las vías del tren se utilizaban exclusivamente con fines de producción. Pero ya a principios del siglo XIX en Inglaterra, se hicieron los primeros intentos de adaptar el ferrocarril para el transporte de pasajeros. La primera experiencia de este tipo fue la construcción de vías férreas razonablemente cortas en el sur de Gales. Los carruajes en ese camino fueron tirados concienzudamente por equipos de caballos.
Un poco más tarde, el ingeniero ruso Pyotr Frolov presentó al gobierno una propuesta para utilizar el ferrocarril para el transporte de pasajeros. Hasta ese momento, el innovador ya había logrado construir rutas industriales para empresas mineras. Sin embargo, los proyectos audaces e inusuales de Frolov no encontraron apoyo en el gobierno. Fueron rechazados así, sin ninguna objeción seria.
El ferrocarril debe su éxito y su implementación generalizada a George Stephenson, quien en 1825 propuso el diseño de una locomotora de vapor adecuada para tirar de automóviles sobre rieles no solo con carbón, sino también con pasajeros. El inventor pudo convencer a los empresarios de que construyeran las orugas con hierro duradero, ya que el hierro fundido no podía soportar el peso de la locomotora. Stephenson, por otro lado, llegó a la conclusión de que era necesario utilizar terraplenes en la carretera y también ideó una forma eficaz de unir los rieles.
