El registrador de vuelo instalado a bordo de la aeronave se utiliza para registrar y almacenar una variedad de información recibida de los instrumentos a bordo, así como conversaciones en la cabina. Estos datos ayudan a los expertos a descubrir la causa del accidente cuando el avión se estrella.
Por primera vez, el uso de registradores de vuelo en aviones para grabar conversaciones de la tripulación y facilitar la investigación de accidentes aéreos fue propuesto a mediados del siglo XX por David Warren, un científico de Australia. La grabadora se inventó un poco antes, pero al principio solo registraba algunas de las lecturas de los instrumentos, lo que no fue suficiente para averiguar la causa del accidente. Por lo tanto, la grabadora de vuelo estaba equipada con un dispositivo para grabar la conversación de los pilotos en una cinta magnética, que podía usarse varias veces antes de ser reemplazada.
Todavía no existe una justificación precisa para la aparición del nombre coloquial del registrador de vuelo, que a menudo se denomina caja negra, aunque en realidad es de color naranja brillante. Según una versión, lo importante es que inicialmente la grabadora se pintó en el exterior de negro para que la luz solar, dañina para la película, en la que se registraron las lecturas de los instrumentos, no entrara en el cuerpo. Otros argumentan que la grabadora se llama caja negra solo porque ese nombre está asociado con algo misterioso, con un secreto y, posiblemente, su divulgación segura.
El cuerpo especial del registrador de vuelo le permite soportar cargas enormes, manteniendo intactos todos los datos. Incluyendo la grabadora está perfectamente protegida del fuego y puede estar bajo el agua durante mucho tiempo sin dañar la información. Y para que el dispositivo sea más fácil de encontrar, está equipado con una baliza especial que transmite una señal de radio de emergencia.
Desde los años 60 del siglo XX, el equipamiento de todas las aeronaves sin excepción con registradores de vuelo ha adquirido la condición de trámite obligatorio. Durante algún tiempo, se instaló una grabadora de voz en la cabecera del avión. Sin embargo, más tarde se trasladó con razón a la parte trasera, ya que es la cabina la que tiende a sufrir más en un choque.
