El "problema del conejo" en Australia es un ejemplo clásico de la intervención humana precipitada en un ecosistema único y sus grandiosas consecuencias. El conejo común europeo se ha convertido en un auténtico flagelo de todo el continente.
Se cree que esta historia comenzó en 1859, cuando el granjero australiano Thomas Austin soltó varios conejos en su parque. Esto sucedió en el estado de Victoria, área de Geelong. Antes de esto, los primeros colonos introdujeron los conejos en Australia como fuente de carne y generalmente se mantenían en jaulas. Thomas Austin era un ávido cazador y decidió que los conejos no causarían mucho daño, se convertirían en una excelente fuente de carne y estarían felices de cazarlos en la naturaleza.
Según otras fuentes, las liberaciones o fugas de conejos a la naturaleza se observaron repetidamente a mediados del siglo XIX en el sur y el norte del continente, por lo que no se debe culpar solo a Thomas Austin por la distribución de conejos.
La idea fue buena. Los conejos se reproducen muy rápido, tienen una carne dietética sabrosa y pieles bastante valiosas (pelusa de conejo), que fue importante para los primeros colonos. Antes de esto, los conejos se introdujeron con éxito en los Estados Unidos y América del Sur, donde no surgieron problemas con ellos: se unieron a los ecosistemas y su número fue controlado por los depredadores naturales de estos lugares. Pero Australia es un continente especial, por lo que las cosas salieron mal.
Los problemas comenzaron a los pocos años. El número de conejos aumentó mucho y comenzaron a verse ya a 100 km del lugar de liberación inicial. Nadie tuvo en cuenta el hecho de que los conejos se reproducen exponencialmente: un conejo puede producir de 20 a 40 conejos por año, y después de un año la familia total aumenta a 350 individuos. Como no hay inviernos fríos en Australia, los conejos comenzaron a reproducirse casi todo el año. El buen clima, la abundancia de alimentos y la ausencia de depredadores naturales fueron excelentes condiciones para el crecimiento explosivo de la población. A principios del siglo XX, el número de conejos era de aproximadamente 20 millones, ya mediados de siglo, ya eran 50 millones, había entre 75 y 80 conejos por habitante de Australia.
Comenzaron a pelear con conejos como con enemigos de ovejas. Los animales se comieron todos los pastos y las ovejas no tenían suficiente comida. Se dan las siguientes cifras: 10 conejos comen tanta hierba como 1 oveja, pero una oveja da 3 veces más carne.
Parece que a los residentes locales no les importaban mucho los problemas de preservación de la flora y la fauna y, después de todo, los conejos dañaban no solo a las ovejas y los granjeros. Donde vivían los conejos, hasta 1900, varias especies de canguros murieron (no tenían suficiente comida), otros pequeños animales marsupiales se vieron seriamente afectados, así como algunas especies de fauna aborigen: los conejos comían plantas de raíz y mordían a las crías. árboles, destruyéndolos por completo.
Como resultado, el conejo europeo común se ha convertido en un representante típico de una especie animal invasora, así es como se llaman los organismos vivos que, como resultado de su introducción en nuevos ecosistemas, comienzan a capturarlos activamente y desplazar a los habitantes indígenas.
La misma pelea con los conejos ha traído muchos problemas a la flora y fauna australiana. Inicialmente, decidieron traer a los enemigos naturales de los conejos: zorros, hurones, gatos, armiños, comadrejas. Pero el intento no tuvo éxito. Las especies importadas también se volvieron invasoras, cambiando a marsupiales nativos y aves que no eran tan rápidas como los conejos y no podían resistir nuevos depredadores.
Luego recurrieron a métodos tradicionales: pesticidas, disparos, voladuras. Esto fue ineficaz dada la gran cantidad de animales. En el estado de Australia Occidental en el período de 1901 a 1907. construyó una valla de alambre enorme. Se llama "Valla de conejos №1". Los coches patrullan constantemente la cerca, se llenan los túneles de los conejos, se dispara contra los conejos.
Al principio, la valla estaba patrullada en camellos. Después de la aparición de los automóviles, los camellos fueron liberados como innecesarios, se reprodujeron, comenzaron a destruir pastos y apareció un nuevo problema en Australia.
A mediados de los 50. En el siglo XX, los avances médicos se utilizaron para combatir a los conejos. Se llevaron a Australia pulgas de conejo y mosquitos infectados con el virus de la mixomatosis. Esta enfermedad causa tumores y muerte en conejos. Por tanto, se destruyó aproximadamente el 90% de los animales enfermos. Pero los conejos restantes desarrollaron inmunidad, con el tiempo se volvieron menos propensos a enfermarse e incluso con menos frecuencia a morir. Entonces, por el momento, el problema de los conejos en Australia aún no se ha resuelto.
