La materia es uno de los conceptos fundamentales tanto de la ciencia como de la filosofía. La cuestión principal de la filosofía, que nunca se resolverá definitivamente, está asociada con la prioridad de la conciencia o la materia. En diferentes sistemas filosóficos, el concepto de materia estaba lleno de diferentes significados.
El primer pensador en utilizar el término "materia" fue el filósofo griego Platón. En la filosofía de Platón, la idea del "mundo de las ideas", opuesta al "mundo de las cosas" y precedente, desempeña un papel importante. Desde el punto de vista de Platón, la materia es un sustrato de cosas. Así, junto con el concepto de materia, nació la oposición de lo material al ideal.
Paradójicamente, el filósofo que dirigió el concepto de materia era un idealista: consideraba que el ideal era primordial en relación con la materia. Pero también hubo filósofos materialistas en la antigüedad, en particular, Demócrito. No solo declaró a la materia como la única realidad existente, sino que también pensó en su estructura. Según Demócrito, la materia está formada por átomos, las partículas indivisibles más pequeñas. Esta corriente filosófica, que considera la materia como la única realidad, se llama materialismo.
Aristóteles consideraba la materia como una sustancia eterna, increíble e indestructible. La materia en sí misma es solo una existencia potencial; se vuelve real solo cuando se combina con la forma. Este concepto de materia fue heredado por la filosofía de la Edad Media.
Los conceptos de materia en la filosofía de los tiempos modernos son muy diversos. Desde el punto de vista del sensacionalismo, la materia es todo aquello que afecta a los sentidos. T. Hobbes distingue entre materia correlacionada con la forma (cuerpo) y "materia sin forma". Algunos filósofos idealistas, en particular J. Berkeley, niegan la existencia de la materia. Desde el punto de vista de la filosofía de la Ilustración, la materia existe, manifestándose en objetos y fenómenos específicos.
A principios del siglo XX, cuando los descubrimientos científicos obligaron a reconsiderar radicalmente los conceptos de materia que habían existido durante muchos años en el marco de la física clásica, surgieron muchas teorías idealistas basadas en razonamientos sobre la "desaparición de la materia": si las ideas sobre la naturaleza de la materia puede cambiar tan drásticamente, entonces la materia como tal no existe. A estos conceptos se opuso el materialismo dialéctico. Según este concepto, la materia es eterna, infinita e inagotable, no es la materia en sí la que puede desaparecer, sino sólo el límite del conocimiento humano sobre ella.
En el marco del materialismo dialéctico, nació la definición de materia, formulada por VI Lenin: "Realidad objetiva que existe independientemente de nuestra conciencia y se nos da en las sensaciones". Esta definición no puede llamarse irreprochable, porque no todos los niveles de organización de la materia son accesibles a las sensaciones; por ejemplo, a nivel atómico, no funcionan.
La filosofía moderna considera la materia como una realidad objetiva que existe en dos formas: materia y campo. Las propiedades fundamentales de la materia son el espacio, el tiempo y el movimiento. Movimiento significa toda la variedad de cambios. Hay cinco formas de movimiento de la materia: movimiento físico, químico, mecánico, biológico y social. Ninguna de estas formas se puede reducir a otra. Por ejemplo, los levantamientos y las guerras se pueden explicar en términos de patrones sociales, pero no biológicos.
