La palabra "sensible" significa literalmente "sensible". El período sensible es el período de edad en la vida de una persona, caracterizado por una sensibilidad especial a ciertas influencias.
Las posibilidades de formación y desarrollo de la psique no pueden llamarse ilimitadas: para la formación de cada función mental, la naturaleza ha medido estrictamente el tiempo. Si un niño por alguna razón (por ejemplo, debido a una pérdida auditiva) no aprendió a hablar antes de los 5 años, es casi imposible desarrollar su habla más adelante, incluso si se restaura la audición. Es extremadamente difícil para una persona que se quedó ciega en la infancia y vio su vista en la edad adulta aprender a “usar” la visión.
En todos los ejemplos anteriores, se perdió el momento en que tuvieron lugar las condiciones favorables para la formación de las funciones correspondientes en el cuerpo en su conjunto y en el sistema nervioso central en particular. Cuando pasó este tiempo, las influencias externas ya no tenían ningún significado especial: el sistema nervioso no podía "responder" a ellas.
Cada período sensible corresponde a ciertas neoplasias mentales, aquellas funciones y propiedades que antes no existían. La aparición de neoplasias supone un salto cualitativo en el desarrollo mental. Las condiciones para tal salto son creadas por la maduración de las partes correspondientes del cerebro y los órganos funcionales. Pero estas condiciones seguirán siendo una posibilidad no realizada si no encuentran una "respuesta" del entorno en el que se desarrolla el niño.
Una de las condiciones para el desarrollo mental es la ubicación del niño en una situación social correspondiente al período sensible. Por ejemplo, la edad de 7 a 10 años es sensible para la formación de conductas arbitrarias, atención y otros procesos mentales. Las condiciones externas apropiadas son creadas por la educación escolar con sus requisitos.
El desarrollo se interrumpe si el entorno no coincide con las capacidades del período sensible. Por ejemplo, la edad de 1, 5 a 2, 5 años es especialmente favorable para la asimilación de las normas del lenguaje. Si en este momento los adultos continúan "ceceando", hablando con el niño en un lenguaje especial "infantil", repitiendo las "palabras" inventadas por él, esto puede causar un retraso en el desarrollo del habla. El correcto desarrollo del habla tanto durante este período como en el futuro se ve facilitado por el habla correcta y competente de los adultos, que el niño debe escuchar.
Otra condición importante para el desarrollo mental es la inclusión del niño en las actividades correspondientes al período sensible. Por ejemplo, para un adolescente, la interacción social con sus compañeros suele ser la actividad principal. Si un adolescente, bajo la presión de los adultos, continúa enfocándose en la escuela a expensas de la comunicación, en el futuro puede experimentar dificultades para establecer contactos sociales, incluso en la edad adulta.
El ejemplo más sorprendente de la omisión de períodos sensibles de desarrollo son las tragedias de los niños Mowgli. Específicamente, las funciones mentales humanas en estos niños podrían formarse de manera muy limitada o incluso fallar en absoluto, ya que los períodos sensibles de formación de estas funciones ya han pasado.
