El ácido esteárico, o estearina, es una sustancia cristalina blanca, inodoro. No es tóxico y se encuentra en muchas grasas y aceites. La fórmula química de la estearina se ve así CH3 (CH2) 16COOH.
¿Dónde se usa la estearina?
El ácido esteárico se extrae de las grasas animales y se utiliza en la producción de compuestos de caucho, así como en la industria farmacéutica, en química analítica como sustancia química funcional y como materia prima química.
La existencia del ácido esteárico se conoció en 1816, cuando fue descubierto en manteca de cerdo por el químico francés Chevreul.
Sin embargo, la mayor área de aplicación de la estearina en la actualidad es la industria cosmética, en la producción de jabones, detergentes, pastas dentales, cremas y tintes para el cabello. En particular, las sales de ácido esteárico (estearatos) son una parte integral de la mayoría de los jabones. Al mismo tiempo, el ácido esteárico se incluye en la composición de muchas cremas, lociones y otros cosméticos de cuidado.
La estearina tiene varias funciones en cosmética. En primer lugar, es un buen emulsionante y estabilizador de mezclas cosméticas inestables, que pueden desintegrarse en fases separadas en ausencia de emulsionantes. En segundo lugar, la estearina hace que los líquidos claros sean opacos. Finalmente, los estearatos actúan como espesantes en la fabricación de jabones y cosméticos sólidos (por ejemplo, desodorantes antitranspirantes en forma de pegatinas).
El ácido esteárico es uno de los ácidos grasos más populares de la naturaleza, que forma parte del almacenamiento de energía: lípidos, principalmente de origen animal.
La concentración de estearina en cremas y lociones suele oscilar entre el 2 y el 5%, y en los jabones sólidos y desodorantes en forma de pegatinas, dentro del 25%. A menudo, el ácido esteárico se usa junto con goma xantana para unir ingredientes en emulsiones cosméticas.
Los beneficios y daños de la estearina en cosmética
Entre los beneficios obvios de la estearina se encuentra su capacidad para suavizar la piel como la seda, humectarla y reducir significativamente la pérdida de humedad. Dado que el ácido esteárico es inicialmente un componente natural que no tiene propiedades tóxicas, prácticamente no hay necesidad de hablar de su daño cuando se consume en cosméticos.
Sin embargo, para las pieles grasas y propensas a la inflamación, la estearina puede representar un grave peligro como sustancia fuerte comedogénica y que provoca acné. Esto se debe a la capacidad de la estearina para obstruir fuertemente los poros de la piel, lo que conduce al crecimiento activo de bacterias en los poros obstruidos.
