El cielo estrellado ha atraído la atención humana desde la antigüedad. Como en todo lo demás, el hombre buscaba algún tipo de orden, estructura en él. Se notó que las estrellas en el cielo están ubicadas de manera desigual, formando grupos. En estos grupos, el ojo humano adivinó los contornos familiares de los objetos terrestres y, en consecuencia, estas asociaciones se denominaron constelaciones.
El cielo estrellado del hemisferio norte se ha estudiado en detalle desde la antigüedad. Los catálogos de estrellas más antiguos fueron compilados por astrónomos griegos antiguos, por lo tanto, los nombres de las constelaciones del hemisferio norte y una pequeña parte del hemisferio sur son heredados por la civilización moderna desde la antigüedad.
Los antiguos griegos asociaron las constelaciones con los héroes de su mitología. Algunos mitos incluso cuentan cómo los dioses convirtieron un personaje en particular en una estrella o constelación. Esto sucedió, por ejemplo, con el sabio centauro Quirón, quien recurrió a la constelación Centauro.
Otros héroes antiguos inmortalizados en los nombres de las constelaciones son Perseo, Andrómeda, los hermanos Dioscuri: Castor y Pollux (la constelación de Géminis). Incluso los nombres de esas constelaciones que, al parecer, no causan tales asociaciones, están asociados con los antiguos mitos griegos. La constelación de Cáncer está asociada con el monstruoso cáncer que impidió a Hércules luchar contra la hidra de Lerna, y la constelación de Piscis es el pez en el que se convirtieron Afrodita y su hijo Eros, huyendo del monstruoso gigante Tifón.
Sin embargo, la historia antigua conoce un ejemplo cuando no era un dios o un héroe mitológico el que estaba inmortalizado en el cielo estrellado, sino una persona real. Estamos hablando de Verónica, la esposa del zar Ptolomeo Everget. Esta maravillosa mujer, al ver a su marido irse a la guerra, juró cortarse el lujoso cabello si los dioses salvaban a su marido. El rey regresó sano y salvo, y la reina cumplió su palabra. En memoria de esto, el astrónomo Konon le dio a un grupo de estrellas, previamente consideradas parte de la constelación de Leo, un nuevo nombre: "Cabello de Verónica".
La mayoría de las constelaciones del hemisferio sur que los europeos no pudieron observar hasta la era de los Grandes Descubrimientos Geográficos, por lo tanto, casi no hay nombres mitológicos en el mapa del cielo estrellado del hemisferio sur, con la excepción de los que aún son visibles. del norte y por lo tanto eran conocidos por el astrónomo antiguo, por ejemplo, la constelación de Canis Major, asociada con el perro de Orión.
A diferencia de las constelaciones del hemisferio norte, para muchas de las constelaciones del sur, puedes saber exactamente quién les dio el nombre. Por ejemplo, el astrónomo y cartógrafo holandés P. Plantius nombró varias constelaciones. Este hombre también era teólogo, por lo que muchos de los nombres propuestos por él están asociados con historias bíblicas: Gallo - con la abdicación del apóstol Pedro, Paloma - con la historia del diluvio de Noé.
La nueva era que siguió a la era de los grandes descubrimientos geográficos estuvo marcada por un rápido progreso técnico y científico, por lo que muchas constelaciones del hemisferio sur llevan el nombre de varios instrumentos: octante, microscopio, telescopio, brújula, brújula. Estos nombres fueron dados a las constelaciones por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille (1713-1762). Entre las constelaciones identificadas por Lacaille, se encuentra incluso la constelación de Pump. Lleva el nombre del físico R. Boyle, que utilizó una bomba de aire en sus experimentos.
La era en la que era posible dar nombre a las constelaciones terminó en 1922, cuando la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional aprobó una lista de 88 constelaciones. Los astrónomos no planean destacar nuevas constelaciones.
