Los mapas y la cartografía son clave para estudiar la superficie de toda la superficie terrestre. Es gracias a los mapas que la humanidad ha logrado sistematizar información geográfica de fuentes de diferentes épocas. El desarrollo de mapas y cartografía ha acompañado toda la historia de la humanidad.
Los mapas más antiguos
Los datos cartográficos más antiguos se encontraron en la zona de Camonica (Italia) en forma de pinturas rupestres. Los arqueólogos los han fechado en la Edad del Bronce. En otras palabras, los mapas que representan esquemáticamente los ríos y bosques cercanos aparecieron ya en el 3500 a. C., mucho antes de la aparición de la escritura en esa región. Esto sugiere que la gente ya comprendió y se dio cuenta de la importancia de una representación esquemática de una superficie. El mapa en papel más antiguo que se conserva es el Mapa de Papiro de Turín, que se exhibe en el Museo Egipcio de Turín. Representa uno de los afluentes secos del río Nilo: Wadi Hammamat. El hecho es que en esta región los antiguos egipcios extraían oro, cobre, estaño y piedra. Era difícil entregar estos cargamentos por vía terrestre al norte del país, por lo que se transportaban mediante comunicaciones fluviales. Es sorprendente que en este mapa, además de la descripción del río en sí, se muestren esquemáticamente los lugares de ocurrencia de ciertos recursos útiles ubicados cerca de la llanura de inundación del río.
Otro artefacto de la cartografía es el mapa babilónico del mundo representado en arcilla. Esta exposición se exhibe en el Museo Británico de Londres.
Cartografía griega antigua
Los trabajos científicos de filósofos griegos antiguos como Eratóstenes, Hiparco, Claudio Ptolomeo se convirtieron en un verdadero impulso en el desarrollo de la cartografía. Por primera vez, Eratóstenes pudo representar la latitud y la longitud en mapas. Hiparco y Claudio Ptolomeo crearon el primer libro de texto sobre cartografía. Vale la pena decir que incluso entonces se cuestionó la afirmación sobre el plano de la superficie terrestre. Por ejemplo, Anaximandro creía que la Tierra tenía la forma de un cilindro.
Edades medias. Cartografía árabe y la aparición de la brújula
En esta era, el desarrollo de la cartografía se ha ralentizado. Todos los científicos europeos de esa época se inclinaban a creer que la Tierra todavía tiene una forma plana. Los árabes adoptaron la técnica ptolemaica de mapeo, mejorándola seriamente. Por ejemplo, abandonaron la determinación de la latitud por la altura del sol, habiendo aprendido a hacerlo con mucha mayor precisión gracias al cielo estrellado. En ese momento, el invento chino más antiguo, la brújula, llegó a Europa. Esto causó sensación entre los geógrafos de esa época. Aparecieron los llamados "portolanos": las primeras cartas náuticas de la historia, cuyos contornos de la costa están bastante cerca de los mapas modernos.
El mapa más detallado del mundo de esa época fue creado por los árabes, a saber, por el viajero Al-Idrisi.
Renacimiento y tiempos modernos
Esta época está indisolublemente ligada a los grandes descubrimientos geográficos de esa época. El descubrimiento de la nueva tierra firme por Colón en 1492 despertó un mayor interés por la cartografía. Para 1530, las costas de Estados Unidos estaban completamente exploradas y cartografiadas. Un estudio detallado de mapas creados previamente y una descripción de las costas de Australia y Asia llevaron a la creación del primer atlas del Globo por Gerhardt Mercator y Abraham Ortelius en 1570 en Alemania. Gracias a su trabajo, se adoptó un sistema unificado para mostrar datos cartográficos. En el siglo XVIII en Francia, fue posible medir la altura sobre el nivel del mar, lo que llevó a la creación de los primeros mapas topográficos.
Cartografía moderna y del siglo XX
En la segunda década del siglo XX, la humanidad logró describir con precisión toda la superficie de la tierra. Los levantamientos topográficos en todo el mundo continuaron hasta mediados de siglo. Se han inventado una gran cantidad de mapas para su uso en diversas esferas de la vida: paisaje, navegación, mapa del cielo estrellado, fondo marino, etc.
