China es una de las tres potencias que son capaces de realizar vuelos espaciales tripulados de forma independiente. El último lanzamiento en órbita de una nave espacial con tres cosmonautas de este país tuvo lugar el 16 de junio. Por primera vez en la historia de China, una mujer, Liu Yang, fue incluida en la tripulación del Shenzhou-9.
La historia de la astronáutica china hasta la fecha tiene cuatro vuelos tripulados. El primero de ellos tuvo lugar en octubre de 2003: la nave espacial Shenzhou-5 puso en órbita de manera segura y devolvió a la Tierra al primer cosmonauta celestial, Yang Liwei. Dos años más tarde, una tripulación de dos fue al espacio y, después de otros tres, una tripulación de tres. A mediados de junio de 2012, se lanzó otra nave espacial, Shenzhou-9 (traducida como “Lanzadera sagrada”), desde el cosmódromo de Jiuquan (traducida como “Fuente de vino”). Su tripulación también estaba formada por tres astronautas, pero por primera vez había una mujer entre ellos. Es curioso que la primera mujer cosmonauta de nuestro planeta, Valentina Tereshkova, también entrara en órbita el 16 de junio de 1963.
Liu Yang, la primera mujer china entre los taikonautas ("taikun" - espacio), está casada, tiene 33 años, tiene una educación superior y el rango de mayor en la fuerza aérea del país. Liu Yang se entrenó en el cuerpo de cosmonautas durante dos años y entró en órbita como responsable de realizar investigaciones biomédicas. La tarea principal de esta expedición fue un acoplamiento tripulado con la estación científica Tiangong-1 (Salón Celestial) lanzada al espacio a fines de septiembre de 2011. La nave espacial anterior, la Shenzhou-8, lo hizo automáticamente y el acoplamiento manual es una tarea mucho más difícil.
El lanzamiento del primer taikonauta fue exitoso y el comandante de su tripulación, Jing Haipeng, quien fue el primer chino en ir al espacio dos veces, atracó con éxito la nave con la estación orbital. Los cosmonautas abordaron Tiangong-1 y Liu Yang realizó experimentos biomédicos durante casi dos semanas. Durante este tiempo, sus colegas llevaron a cabo el desacoplamiento y la reconexión de la nave espacial con el módulo orbital. Y el 29 de junio, el primer astronauta chino, junto con el resto de la tripulación, regresó a salvo a la Tierra: el vehículo de descenso hizo un aterrizaje suave en el norte de China.
