Los Drakkars son barcos vikingos con una popa y una proa muy curvadas. Su imagen se puede encontrar a menudo en ilustraciones que describen las aventuras y hazañas de los antiguos escandinavos.
La palabra "drakkar" proviene de las palabras en nórdico antiguo drage y kar. La primera palabra se traduce como "dragón" y la segunda, como "barco". Es decir, cuando se traduce literalmente, esta palabra significa un barco dragón. Los vikingos viajaron en estos barcos antiguos desde el siglo IX al XIII.
Ventajas de los barcos vikingos
Los antiguos barcos escandinavos estaban perfectamente adaptados para viajar en los agitados mares del norte. De lo contrario, los vikingos difícilmente habrían buscado la fama mundial de los viajeros por mar. Además, los drakkars eran excelentes para moverse a lo largo de los ríos, ya que tenían un calado poco profundo. También permitió a los vikingos aterrizar directamente en tierra durante los ataques sorpresa en territorios enemigos. Los lados bajos de los drakkars los hacían invisibles entre las altas olas, lo que permitía enmascarar a los barcos hasta que estaban completamente cerca de la costa.
A finales del siglo XIX, los arqueólogos encontraron un drakkar bien conservado en la costa sur de Noruega. Los investigadores hicieron una copia exacta, luego de lo cual realizaron pruebas en las aguas del Océano Atlántico. Como resultado del experimento, se comprobó que los barcos vikingos, con buen viento en contra, eran capaces de alcanzar velocidades de hasta 10 nudos, lo que se consideraba una vez y media superior a la velocidad de las carabelas españolas, en las que Cristóbal Colón Conquistó América después de más de cinco siglos.
Diseño Drakkar
El Drakkar tenía un diseño parecido a un plátano. Era largo y estrecho. La eslora de algunos barcos antiguos escandinavos alcanzaba los 65 metros. Los lados eran extremadamente bajos. Esta forma hizo que el control del barco fuera extremadamente difícil con viento en contra, pero hizo posible moverse sobre ellos a gran velocidad con viento de cola a lo largo de ríos y mares.
Una característica distintiva de los drakkars, gracias a la cual obtuvieron su nombre, fue la cabeza de dragón tallada, que se colocó en la proa del barco. Ella era el símbolo de la guerra nórdica antigua. Durante los ataques a territorios extranjeros, asustó a los enemigos. Pero cuando los barcos navegaban hacia tierras amigas, la cabeza del dragón se retiraba de la proa del barco.
Para protegerse contra las flechas enemigas, se colocaron escudos vikingos a los lados del barco, que, además, usaron en combate cuerpo a cuerpo durante los aterrizajes. Si los antiguos guerreros querían la paz, agitaban estos escudos desde los barcos.
Drakkars podía acomodar de 100 a 200 personas a bordo. Los barcos eran propulsados por velas rectangulares, pero también llevaban a bordo hasta 35 pares de remos.
