La carragenina es uno de los aditivos alimentarios mencionados en los envases de muchos productos alimenticios. Además, el abanico de su uso es muy amplio: desde salchicha hasta masa cuajada.
La carragenina es un suplemento dietético que se puede encontrar en una amplia variedad de alimentos en la actualidad. Al mismo tiempo, puede aparecer en la composición de ingredientes con diferentes nombres: el propio carragenano, una de las sales de carragenano, por ejemplo, potasio, sodio o amonio, o simplemente un complemento alimenticio E407. ¿De qué está hecho?
Haciendo carragenina
La carragenina es un producto natural elaborado a partir de algas rojas especiales pertenecientes a la familia Rhodophyceae. Existen en casi todos los mares, pero las masas de agua cálidas se eligen con mayor frecuencia para su recolección industrial, ya que se reproducen allí más rápidamente: por ejemplo, la carragenina se recolecta en Filipinas, Indonesia, Chile y otros países cálidos.
Se utilizan varios tipos de carragenanos para su uso en la industria alimentaria y, en total, esta familia incluye más de 3.000 especies de algas. En este caso, por supuesto, no se utilizan las algas en sí mismas, sino las sustancias extraídas de ellas, que se denominan polisacáridos sulfatados. Para extraerlos, la materia prima inicial se hierve en una solución alcalina y luego la sustancia gelatinosa resultante se seca y tritura. Por tanto, se forma una materia prima de carragenina para su uso en la industria alimentaria.
El uso de carragenina
Los usos del carragenano en el procesamiento de alimentos son muy diversos y dependen de su composición química. Entonces, los tecnólogos distinguen tres grupos principales de estas sustancias: el primero de ellos son los kappa-carragenanos, que son geles sólidos utilizados para la producción de productos lácteos. El segundo son los iota-carragenanos, es decir, geles blandos que se utilizan en las industrias láctea, cárnica y otras. Finalmente, el tercer grupo son los lambda-carragenanos: las sustancias más líquidas en comparación con las enumeradas, que se utilizan, por ejemplo, en la producción de salsas. Al mismo tiempo, los geles a base de estas algas no contienen proteína animal, por lo que pueden ser consumidos por personas que lo eviten, por ejemplo, los vegetarianos.
Además de la industria alimentaria, la carragenina también se utiliza en la producción de diversos productos de higiene y productos químicos domésticos. Por ejemplo, a menudo se encuentra en pasta de dientes, geles para el cabello y el cuerpo y otros productos.
Sin embargo, algunos tipos de esta sustancia dañan el cuerpo humano con el uso regular. Por ejemplo, se ha comprobado que la carragenina degradada provoca graves enfermedades del tracto gastrointestinal, por lo que prácticamente no se utiliza en la producción de alimentos. Al mismo tiempo, en los países europeos, el uso de cualquier tipo de carragenina está prohibido en la fabricación de alimentos para bebés.
