Un tornado es un vórtice atmosférico que se forma en una nube cumulonimbus y viaja hacia abajo, a menudo hasta la superficie de la tierra. Desde el exterior, este fenómeno natural parece una gigantesca manga o tronco nublado.
Razones para la formación de tornados
El mecanismo del tornado aún no se ha entendido completamente. Un poderoso vórtice atmosférico se forma cuando entra aire cálido húmedo, que choca con el aire frío y seco que se ha formado sobre un pedazo de tierra o mar. En el punto de contacto de varias masas de aire, el vapor de agua se condensa, se forman gotas de agua y se genera calor localmente.
El aire caliente se eleva formando una zona de vacío, en la que se extraen el aire cálido y húmedo, las nubes y el aire frío y seco que se encuentra debajo. Esto conduce al desarrollo de un proceso similar a una avalancha de liberación de energía térmica. Como resultado, se forma un embudo característico, dentro del cual el aire se eleva a alta velocidad, girando en espiral. Se crea un vacío en el embudo, aspirando cada vez más aire frío.
Al hundirse en el suelo, el embudo, actuando como una aspiradora gigante, aspira cualquier cosa que pueda elevar el flujo de aire. La zona de vacío se mueve constantemente en la dirección de donde proviene el aire frío. Desde un lado, se notan las extrañas curvas de un tornado en movimiento. La precipitación durante este fenómeno, por regla general, es pequeña o está completamente ausente. El mayor número de tornados se observa en los estados centrales de los Estados Unidos, en las regiones costeras de Europa Occidental y en el territorio europeo de Rusia.
Clasificación de tornados
Los más comunes son los tornados en forma de látigo. Su embudo liso y delgado es como una manguera flexible y enrollada. El embudo es mucho más largo que su diámetro. Como regla general, estos vórtices colapsan rápidamente y no pueden causar una destrucción significativa.
Los tornados vagos son como un grupo de nubes giratorias que han descendido al suelo. El diámetro de tal vórtice puede exceder su altura. Por regla general, se trata de tornados muy poderosos que pueden causar enormes daños debido a las altas velocidades del viento.
Los tornados compuestos son comunes en los estados centrales de los Estados Unidos. Se forman varios tornados más pequeños alrededor del vórtice central, que generalmente es vago. La mayoría de las veces se trata de tornados poderosos que causan daños importantes en vastos territorios.
Los tornados de fuego son un fenómeno natural poco común. Se forman como resultado de un extenso incendio o erupción volcánica. Un tornado con forma de látigo absorbe el fuego, que se eleva a través de un embudo estrecho hasta una nube humeante. Dichos vórtices son capaces de propagar incendios forestales por decenas de kilómetros.
Dependiendo de la sustancia arrastrada al vórtice, se distinguen tornados de agua, tierra y nieve.
