El Big Ben es uno de los símbolos más reconocibles de Gran Bretaña. Se lo puede ver en películas, series de televisión, dibujos animados, a menudo se lo menciona en varios libros. La historia de la aparición de este enorme reloj es bastante inusual.
¿Cómo todo empezó?
La historia de la creación de este reloj comienza en 1844. Un famoso arquitecto llamado Charles Bury, que participó en la construcción del Palacio de Westminster, presentó una propuesta para colocar un reloj inusual en la Torre de San Esteban. Se suponía que este reloj era el más preciso y más grande del mundo.
El Parlamento apoyó la idea. El proyecto fue desarrollado por un mecánico llamado Benjamin Valiami, y George Airey, un famoso astrónomo, también se unió al proyecto. Después de muy poco tiempo, surgieron desacuerdos entre ellos. George Airy propuso vincular el reloj proyectado por telégrafo al Observatorio de Greenwich existente para controlar su precisión. Valiami creía que esta idea no era factible. El debate de los maestros se prolongó durante cinco años, como resultado, el proyecto de Benjamin Valiami fue simplemente rechazado.
Mechanic Dent fue contratado para crear el nuevo proyecto. Pudo lograr la precisión requerida, pero el mecanismo del reloj pesaba cinco toneladas. Además, las dimensiones tanto de la esfera como del movimiento fueron muy impresionantes. Entonces, la altura de la campana principal del futuro reloj excedió los dos metros, el diámetro excedió los tres metros y la longitud del péndulo fue de cuatro metros. Las manecillas de las horas del reloj estaban hechas originalmente de hierro fundido, mientras que las manecillas de los minutos estaban hechas de cobre. Pero después de la instalación del reloj, se decidió reemplazar las pesadas manecillas de hierro fundido por manecillas de metal más liviano.
Datos interesantes
La gran inauguración del nuevo reloj tuvo lugar el 31 de mayo de 1859. Inicialmente, los cuatro diales se iluminaron con quemadores de gas, pero en 1912 toda la iluminación se volvió eléctrica. El error de Big Ben fue simplemente increíble para ese momento: de un segundo y medio a dos al día. Cabe destacar que el relojero logró solucionar el problema con este error de una manera completamente inesperada. La precisión de este sofisticado mecanismo se puede ajustar con una moneda de un centavo. Basta con ponerlo o quitarlo del péndulo. Este método todavía se usa hoy.
Se desconoce quién le dio exactamente su nombre a Big Ben. Hay dos versiones. El primero dice que el reloj lleva el nombre del famoso boxeador Benjamin Count, el segundo afirma que el reloj lleva el nombre de Benjamin Hall, quien encabezó la comisión parlamentaria que tomó el reloj. Ambos contendientes tenían un tamaño impresionante, por lo que el apodo de Big Ben, es decir, "Big Ben", les convenía a ambos.
