Una de las formas de mejorar la seguridad del vuelo fue el uso de dispositivos de grabación a bordo (BUR) para el registro y posterior análisis del estado de los principales sistemas de la aeronave. Una BUR de emergencia se denomina "caja negra", que está protegida al máximo de golpes y sobrecargas térmicas, de los efectos de medios agresivos, etc.
Por lo general, se instalan dos cajas negras a bordo de la aeronave, una de las cuales (voz) registra las conversaciones de la tripulación, la segunda (paramétrica): parámetros de vuelo. Puede tratarse de información sobre el funcionamiento de los motores, sobre las acciones de la tripulación, sobre la situación meteorológica, etc. En las DRU magnéticas, los datos se escriben en cinta magnética o cable magnético, en estado sólido, en unidades FLASH.
Exteriormente, una "caja negra" y no negra, y no una caja - es una esfera naranja, dentro de la cual hay un equipo de grabación. Se eligió la forma esférica para el BUR porque resiste mejor la actividad física y el color naranja se nota más en la búsqueda. Un dispositivo de almacenamiento a bordo protegido (ZBN), como también se le llama, debe soportar una sobrecarga de choque de 1000 g, calentar hasta 1000 C durante 50 minutos y estar a una profundidad de 6000 m durante un mes.
Para facilitar la búsqueda, las radiobalizas están integradas en las "cajas negras", que se encienden automáticamente después de un accidente. Los taladros se colocan en la sección de cola, ya que en un accidente suele estar menos destruido.
Las grabaciones de cinta magnética o unidad de estado sólido se descifran en la computadora. A partir de los datos obtenidos, es posible simular el comportamiento de una aeronave en un simulador o en una computadora. También puede presentar estos datos en forma de gráficos regulares.
A pesar de todas las medidas de protección, los registradores de vuelo a menudo se dañan en un accidente. Los especialistas en descifrado deben recuperar la información. Por ejemplo, una suspensión coloidal gota a gota de polvo ferromagnético se aplica a una cinta magnética. El polvo se hunde bajo la influencia de pulsos electromagnéticos. El resultado es una imagen gráfica de la grabación magnética dañada.
La información también se recupera mediante el método de visualización magnetoóptica. Con luz polarizada, se hace visible una imagen de la grabación en cinta. Sin embargo, ambos métodos son aplicables en los casos en que la película retiene la magnetización residual.
