En la antigüedad, debido a la falta de conocimiento real sobre el mundo que rodea a las personas, se hizo necesario reemplazar y explicar muchas cosas con mitos. Por ejemplo, el origen del universo fue reemplazado por leyendas sobre la creación del mundo.
Los mitos cosmogónicos de muchas naciones están dedicados a la creación del mundo. Casi todas las mitologías desarrolladas tienen una trama similar. Sin embargo, en los primeros estratos de creencias, no se menciona la fecha exacta del comienzo de la existencia del mundo. Ni la antigua mitología egipcia, ni la sumeria ni la griega proporcionan una respuesta a cuánto tiempo ha existido el mundo. Quizás esto se deba a las características específicas de la percepción de la historia por parte de los pueblos antiguos no como un desarrollo lineal, sino como ciclos repetidos asociados principalmente con las actividades agrícolas.
Una de las primeras fechas de la creación del mundo está determinada por la enseñanza del zoroastrismo, que surgió a mediados del primer milenio antes de Cristo. Según la mitología de esta religión, el mundo fue creado 12 mil años antes del nacimiento del profeta Zaratustra y la aparición de la doctrina en sí, es decir, aproximadamente 12, 5 mil años antes de Cristo. El mundo fue creado por una deidad llamada Ahura-Mazda, pero no arbitrariamente: usó algunas ideas existentes de las cosas. Esta teoría hace que el zoroastrismo esté relacionado con la filosofía idealista de Platón.
El judaísmo y el cristianismo se adhieren al mito cosmogónico descrito en la Biblia. Dado que allí no se indica la fecha exacta de la creación, hubo varias teorías sobre la antigüedad del mundo según el libro principal de los cristianos.
En Bizancio, Bulgaria, así como en Rusia antes de Pedro I, el 1 de septiembre de 5509 aC, se consideraba la fecha de la creación del mundo. A partir de este momento se realizó la cronología. Los cálculos de esta fecha se hicieron en base a las fechas de la vida de los patriarcas y reyes, indicadas en la Septuaginta, la traducción griega de la Biblia.
En el catolicismo, se usó otra traducción de la Biblia del hebreo: la Vulgata. Debido a las diferencias en las fechas del texto, los teólogos católicos atribuyeron la creación del mundo a una época anterior.
No hay consenso entre los cristianos de hoy sobre cuándo se creó el mundo. Los avances modernos en astronomía, biología y paleontología son en muchos sentidos contrarios a los datos bíblicos. Algunos líderes religiosos y feligreses en condiciones modernas interpretan la cronología bíblica como aproximada, reconociendo la edad del universo en más de mil millones de años. Otros creyentes, especialmente los representantes de algunas iglesias protestantes fundamentalistas, están casi en el camino de negar los logros de la ciencia. Surgió el llamado creacionismo científico, una enseñanza que busca demostrar que la edad del planeta Tierra no supera los 10.000 años, y la evolución como tal no existe.
