Un bosque es un área significativa cubierta de árboles, que es un ecosistema único que juega un papel importante en el mantenimiento del equilibrio atmosférico. Los bosques cubren aproximadamente un tercio de la superficie terrestre de la Tierra.
Un bosque no es solo una colección de árboles, arbustos y otras plantas. Es un ecosistema separado, una comunidad compleja de elementos estrechamente interconectados, que incluye organismos vivos (plantas, animales, microorganismos) y componentes no vivos (agua, aire, suelo). En el ecosistema circulan corrientes de sustancias, como oxígeno y agua, formando un ciclo. Por lo tanto, los elementos de la naturaleza animada e inanimada están vinculados en un todo.
La función más importante del bosque como área natural es la producción de oxígeno. Es gracias a las plantas verdes que liberan oxígeno en el proceso de fotosíntesis que nuestro planeta ha adquirido su forma moderna en el transcurso de muchos millones de años de desarrollo evolutivo. Además, las plantas verdes son, directa o indirectamente, una fuente de alimento para casi todos los demás seres vivos.
La clasificación de los bosques por zonas naturales, por regla general, está vinculada a las zonas climáticas. Es costumbre distinguir bosques tropicales, subtropicales y templados. Sin embargo, los árboles pueden crecer fuera de las áreas climáticas especificadas. Así, se forman una especie de zonas de transición: bosque-estepa, bosque-tundra, bosques talados y alpinos.
Los bosques tropicales crecen en las zonas ecuatorial, subecuatorial y tropical. Esta área natural se caracteriza por una alta humedad y temperaturas de aire cálido o caliente durante todo el año. Las condiciones naturales favorables sirven de hábitat para muchas especies de plantas y animales. Más de dos tercios de toda la diversidad de especies del planeta Tierra se concentra en las selvas tropicales.
La zona natural de bosques subtropicales se encuentra en los subtrópicos de los hemisferios norte y sur. Las áreas verdes naturales en esta área se han visto significativamente afectadas por la tala masiva. La mayor parte de lo que una vez fue un bosque subtropical ahora está ocupado por cultivos agrícolas. Los bosques supervivientes de esta zona incluyen la hemigilia en el sur de las tierras altas de Brasil y el sureste de África, los bosques mixtos monzónicos en las zonas costeras de Asia, Australia, América del Norte y del Sur, y los bosques de frondosas del Mediterráneo y la costa de California..
Los bosques templados se encuentran principalmente en el hemisferio norte. Ocupan una parte importante de Europa, Rusia, Canadá y el norte de Estados Unidos. Esta zona natural se caracteriza por una marcada estacionalidad de los ciclos de vida de plantas y animales. La composición de especies es mucho más pobre aquí que en los bosques tropicales y subtropicales.
