Las estrellas son objetos espaciales gigantes en forma de bolas de gas que emiten su propia luz, a diferencia de los planetas, satélites o asteroides, que brillan solo porque reflejan la luz de las estrellas. Durante mucho tiempo, los científicos no pudieron llegar a un consenso sobre por qué las estrellas emiten luz y qué reacciones en sus profundidades hacen que se emita una cantidad tan grande de energía.
Historia del estudio de las estrellas
En la antigüedad, la gente pensaba que las estrellas son el alma de las personas, seres vivos o clavos que sujetan el cielo. Se les ocurrieron muchas explicaciones de por qué las estrellas brillan por la noche, y durante mucho tiempo se consideró al Sol como un objeto completamente diferente de las estrellas.
El problema de las reacciones térmicas que ocurren en las estrellas en general y en el Sol, la estrella más cercana a nosotros, en particular, ha preocupado durante mucho tiempo a los científicos en muchas áreas de la ciencia. Físicos, químicos y astrónomos intentaron descubrir qué conduce a la liberación de energía térmica, acompañada de una poderosa radiación.
Los científicos químicos creían que las reacciones químicas exotérmicas tenían lugar en las estrellas, lo que resultaba en la liberación de una gran cantidad de calor. Los físicos no estaban de acuerdo en que las reacciones entre sustancias tuvieran lugar en estos objetos espaciales, ya que ninguna reacción podría dar tanta luz durante miles de millones de años.
Cuando Mendeleev abrió su famosa mesa, comenzó una nueva era en el estudio de las reacciones químicas: se encontraron elementos radiactivos y pronto fueron las reacciones de desintegración radiactiva las que fueron nombradas la principal causa de la radiación de las estrellas.
La polémica se detuvo por un tiempo, ya que casi todos los científicos reconocieron esta teoría como la más adecuada.
Teoría moderna de la radiación estelar
En 1903, el científico sueco Svante Arrhenius, que desarrolló la teoría de la disociación electrolítica, puso patas arriba la ya bien establecida idea de por qué las estrellas brillan e irradian calor. Según su teoría, la fuente de energía en las estrellas son los átomos de hidrógeno, que se combinan entre sí y forman núcleos de helio más pesados. Estos procesos son causados por una fuerte presión de gas, alta densidad y temperatura (alrededor de quince millones de grados Celsius) y ocurren en las regiones internas de la estrella. Otros científicos comenzaron a estudiar esta hipótesis, quienes llegaron a la conclusión de que tal reacción de fusión es suficiente para liberar la colosal cantidad de energía que producen las estrellas. También es probable que la fusión del hidrógeno haya permitido que las estrellas brillen durante miles de millones de años.
En algunas estrellas, la síntesis de helio ha terminado, pero continúan brillando mientras haya suficiente energía.
La energía liberada en el interior de las estrellas se transfiere a las regiones externas del gas, a la superficie de la estrella, desde donde comienza a irradiar en forma de luz. Los científicos creen que los rayos de luz viajan desde los núcleos de las estrellas hasta la superficie durante decenas o incluso cientos de miles de años. Después de eso, la radiación estelar llega a la Tierra, lo que también lleva mucho tiempo. Entonces, la radiación del Sol llega a nuestro planeta en ocho minutos, la luz de la segunda estrella más cercana Proxima Tsentravra nos llega en más de cuatro años, y la luz de muchas estrellas que se pueden ver a simple vista en el cielo ha viajado. varios miles o incluso millones de años.
