Un ataque terrorista es la comisión de acciones destinadas a intimidar a la población y crear el peligro de muerte masiva, así como causar daños u otras consecuencias igualmente graves. El objetivo del terrorismo es influir en la toma de decisiones de las organizaciones o autoridades internacionales.
El 27 de julio de 2006, tras la adopción de la ratificación del Convenio del Consejo de Europa para la Prevención de Actos Terroristas, apareció una nueva definición de terrorismo en el Código Penal de la Federación de Rusia. En la actualidad, un acto de terrorismo se considera una acción dirigida contra un Estado, cuyo propósito es presionar la adopción de la decisión deseada. Se da exactamente la misma definición al terrorismo internacional.
Un ataque terrorista puede ser cometido por una persona o un grupo de personas detrás del cual se encuentra alguna organización política. Los objetivos de los ataques terroristas pueden ser diferentes. Nacionalista es la comisión de determinadas acciones que persiguen objetivos de liberación nacional o separatistas.
Un ataque terrorista religioso es una lucha entre seguidores de diferentes religiones. El objetivo del ataque es socavar al gobierno y establecer una autoridad religiosa. El ejemplo más reciente es el terrorismo islamista.
Los ataques terroristas destinados a cambiar el sistema político o económico interno del país, a llamar la atención del público sobre este o aquel problema, son de naturaleza social o ideológica. Ejemplos de terror anarquista, socialista-revolucionario, fascista, de izquierda europea y de terror ecológico sirven como un ataque terrorista revolucionario.
Un ataque terrorista de la oposición son acciones dirigidas contra las decisiones del gobierno actual.
El gobierno está obligado a tomar todas las medidas para combatir el terrorismo y mantener una situación estable en el país. Pero en muchos países hay actos de terrorismo de Estado destinados a apoyar a grupos terroristas en otros países, intimidando a la población para que apoye al régimen gobernante.
Para prevenir ataques terroristas, se utilizan métodos progresistas, en los que el gobierno hace concesiones parciales o conservadoras: la destrucción incondicional de los terroristas.
