La risa es una de las condiciones humanas más placenteras, pero incluso ella no está exenta de peligros. Hay casos en que la gente muere de risa. Pero incluso si no tiene consecuencias tan dramáticas, la risa puede causar algunos problemas, por ejemplo, causar dolor de estómago.
La risa no es exclusiva de los humanos. Algunos monos se ríen, en particular los gorilas y los chimpancés. Su risa se manifiesta como una reacción a las cosquillas. Hay tal reacción en las personas, pero la risa humana a menudo actúa como una manifestación del sentido del humor, uno de los sentimientos más elevados que se forman en el curso de la evolución, no tanto biológico como social.
Mecanismos fisiológicos de la risa
No hay consenso entre los científicos sobre el origen evolutivo de la risa, pero una cosa está clara: la risa tiene cierto efecto sobre las hormonas. Científicos de la Universidad de Loma Linda (EE. UU., California) han descubierto que reír aumenta el nivel de hormonas que estimulan el sistema inmunológico, sustancias que afectan la síntesis de adrenalina. También aumenta el número de endorfinas, que en sentido figurado se denominan "hormonas de la felicidad". De hecho, estas sustancias son químicamente similares a los analgésicos. Todo esto sugiere que el propósito original de la risa es ayudar a sobrellevar el estrés, proteger al cuerpo de situaciones que de alguna manera lo traumatizan.
La situación traumática más grave que puede afrontar un organismo es … la muerte, el cese total de su existencia. Pero incluso en vísperas de la muerte, el cuerpo intenta protegerse del sufrimiento lanzando endorfinas al torrente sanguíneo. Es por eso que las personas que han experimentado la muerte clínica hablan de visiones fantásticas.
La "señal de activación" para la liberación de endorfinas en la sangre es una disminución en la cantidad de oxígeno. En la muerte real, se asocia con un paro cardíaco y el cese de la respiración. Con la risa, esto se asegura mediante un cambio en la naturaleza de la respiración, que se vuelve espasmódica.
El peligro de la risa
La respiración espasmódica durante la risa consiste en una inhalación forzada y una serie subsiguiente de exhalaciones cortas, que ocurren con gran esfuerzo. Esto expulsa más aire de los pulmones de lo habitual.
Los músculos respiratorios, principalmente los abdominales y el diafragma, el tabique muscular que separa los órganos del pecho de la cavidad abdominal, proporcionan una serie de espiraciones breves y mejoradas bajo alta presión. Al proporcionar expiraciones breves y frecuentes, estos músculos se ven obligados a trabajar a una intensidad superior a la habitual. Como todos los músculos, pueden doler cuando se trabaja demasiado, por lo que un ataque prolongado de risa puede provocar dolor abdominal.
El dolor abdominal no es lo peor que puede pasar. Los problemas respiratorios al reír pueden incluso provocar la muerte. Esto sucedió con el antiguo filósofo griego Crisipo, el escritor renacentista italiano P. Aretino, el aristócrata escocés T. Urquhart. En este último, la noticia del ascenso al trono del rey Carlos II Estuardo provocó un ataque de risa mortal.
La risa es ciertamente beneficiosa tanto para la salud como para el bienestar psicológico. Pero en todo, y también en la risa, hay que observar la medida.
