El concepto de "generador" es extremadamente multifacético. En diferentes campos de la ciencia y la tecnología, se le atribuyen diferentes significados. Por lo tanto, podemos hablar de lo que son los generadores solo en el contexto de un área temática determinada.
En un sentido amplio, se entiende por generador todo dispositivo, máquina y dispositivo mecánico, eléctrico y electrónico que produce cualquier producto (sustancia o energía) con características específicas. En varios campos de la ciencia, así como en los campos técnico e industrial, existen conceptos bien establecidos del término "generador".
En la industria química, así como en otras industrias, se utilizan a menudo dispositivos que producen gases. Por ejemplo, un generador de hidrógeno o un generador de acetileno. Las máquinas que convierten sustancias en ciertos estados de agregación también se denominan a menudo generadores. Por ejemplo, un generador de vapor o una fábrica de hielo.
En física teórica, existen conceptos sobre dispositivos abstractos con propiedades ideales, llamados fuentes o generadores. Por ejemplo, este es un generador de corriente continua (la corriente que genera no depende de la resistencia de carga), un generador de voltaje (EMF), un generador de corriente alterna con una amplitud y frecuencia determinadas.
En la industria de la energía, los generadores se denominan máquinas y unidades reales que producen energía eléctrica. Estos incluyen generadores de corriente alterna (desde bicicletas o automóviles hasta generadores de vapor-gas o hidro-turbinas en centrales eléctricas) y corriente continua (células galvánicas, disco de Faraday, generadores magnetohidrodinámicos).
Los generadores de señales se utilizan principalmente en electrónica. Son necesarios para obtener corrientes de diversas características (amplitud, frecuencia, fase) y formas eléctricas en los circuitos del equipo. Hay muchos esquemas típicos de varios generadores (mono y multivibradores, osciladores sinusoidales, generadores de bloqueo, etc.).
En programación, un generador se entiende como un programa o una parte de él (una clase con un conjunto de métodos, un procedimiento, una función) que crea conjuntos de datos con las características deseadas. Por ejemplo, un generador de números pseudoaleatorios o un programa generador de documentación (como Doxygen).
