El mono birmano que estornuda fue uno de los diez descubrimientos inusuales más importantes en biología en 2011. Esta lista es compilada anualmente por el Instituto Internacional para la Investigación de Especies (EE. UU., Arizona) con el fin de llamar la atención sobre la investigación científica.
Se descubrió una nueva especie de monos de nariz chata de cuerpo delgado en las montañas de Myanmar (norte de Birmania). Este primate es famoso por estornudar cuando llueve.
La búsqueda del mono que estornuda comenzó cuando los zoólogos descubrieron un primate inusual con labios protuberantes y nariz respingada. Durante el trabajo de un grupo de científicos en el campo de la biología bajo el liderazgo de Ngi Lewin (de la Asociación de Conservación de la Naturaleza de Myanmar), establecieron que el hábitat de este mono se encuentra en la región de Kachin (Valle del río Mau, norte de Birmania) en una altitud de mil setecientos tres mil doscientos metros sobre el nivel del mar, y es sólo doscientos setenta kilómetros cuadrados.
Se descubrieron cuatro poblaciones de primates, en las que los científicos han contado aproximadamente trescientos treinta individuos de esta especie. Esto les permitió ser clasificados como animales en peligro de extinción. El hábitat del mono está aislado de otras especies de primates por cadenas montañosas y ríos, por lo que solo se descubrieron recientemente.
Como describe el participante de la expedición, el primatólogo Thomas Greisman, el mono que estornuda tiene el pelaje negro, mechones de lana blanca le crecen en las orejas y en la barbilla. El crecimiento de un animal adulto es de sesenta centímetros. El primate tiene una cola larga (es ciento cuarenta por ciento de la longitud del cuerpo).
La nariz del mono está tan vuelta hacia arriba que cuando llueve, entra agua y el animal estornuda ruidosamente. Por eso la apodaron "estornudos". Es fácil detectar a los primates por los sonidos de los estornudos, por lo que en los días de lluvia intentan sentarse con la cabeza escondida entre las rodillas. Los lugareños llaman a estos animales en la traducción de su dialecto: "un mono con la cara al revés".
La nueva especie fue nombrada Rhinopithecus strykeri, en honor a John Stryker, presidente y fundador de la Fundación Arku, que apoya la investigación científica. Thomas Greisman también expresó su preocupación de que los monos de nariz chata puedan desaparecer debido al desarrollo de esta área del norte de Birmania para la construcción de carreteras y grandes presas.
