El día más corto y más largo ha sido durante mucho tiempo hitos importantes en el ciclo anual. Dado que los fenómenos astronómicos regían el modo de vida de las personas, las ceremonias y fiestas asociadas a estos días surgieron en la tradición cultural de muchos pueblos. Hoy en día, la duración de los solsticios de verano e invierno se calcula al minuto más cercano durante muchos años por venir.
Solsticio de verano
Con la llegada de la primavera, se nota que el sol sale cada vez más alto sobre el horizonte al mediodía y luego se esconde detrás de él por la noche. Finalmente, al comienzo del verano, la luminaria alcanza su punto más alto: llega el solsticio de verano. La fecha del día más largo del año varía según el hemisferio y el año bisiesto. En el hemisferio norte, el solsticio de verano ocurre el 20 de junio, si hay 365 días en un año, y el 21 de junio, si hay 366. Y en el hemisferio sur, en un año bisiesto, el día más largo es el 22 de diciembre, y en un año normal, el 21 de diciembre.
Al día más largo le sigue la noche más corta. Según las antiguas creencias eslavas, fue un momento mágico: la fuerza de las plantas útiles aumentó muchas veces, los novios ciertamente demostraron ser chicas hechizantes. Nadar antes de ese día estaba estrictamente prohibido, ya que se creía que los demonios estaban sentados en el agua. En el solsticio de verano, los diablos dejaron el agua hasta principios de agosto, por lo que se bañaron y se empaparon con agua todo el día.
Cuando las tradiciones paganas fueron suplantadas por las cristianas, esta festividad fue nombrada el día de Juan el Bautista. Y desde que Juan bautizó sumergiéndose en agua, resultó ser el día de Ivan Kupala. Plantado en el suelo fértil de creencias antiguas, la festividad echó raíces y ha sobrevivido hasta el día de hoy como una ducha a nivel nacional.
En el calendario antiguo, el día del solsticio de verano y el día del solsticio de verano coincidían, pero según el nuevo estilo, la festividad se trasladaba al 7 de julio.
Solsticio de invierno
Después del solsticio de verano, el día comienza a menguar. Poco a poco, el Sol alcanza su punto más bajo de ascenso. En el hemisferio norte, el día más corto del año ocurre el 21 o 22 de diciembre, y en el hemisferio sur el 20 o 21 de junio, dependiendo de si es un año bisiesto o no. Después de la noche más larga, comienza la cuenta regresiva; ahora el día comenzará a llegar hasta el solsticio de verano, y luego volverá a disminuir hasta el solsticio de invierno.
El solsticio de invierno se celebraba incluso en las comunidades primitivas, cuando, antes del largo invierno, la gente sacrificaba todo el ganado que no podía alimentar e hacía un festín. Más tarde este día recibió un significado diferente: el despertar de la vida. La fiesta más famosa del solsticio es el Yule medieval entre los pueblos germánicos. En la noche después de la cual el sol comienza a salir más alto, se queman fuegos en los campos, se consagraron cultivos y árboles, y se preparó sidra.
En la mitología griega, al señor del inframundo, Hades, se le permitía visitar el Olimpo solo dos días al año, en los solsticios de verano e invierno.
Más tarde, Yule se fusionó con la celebración de la Navidad, agregando tradiciones paganas a las tradiciones cristianas, por ejemplo, besarse bajo el muérdago.
