Las espadas japonesas se consideran el pináculo del desarrollo de la metalurgia medieval y las verdaderas obras de arte. Los herreros mantuvieron en secreto la tecnología de su fabricación durante mucho tiempo, y aún se desconocen algunas sutilezas.
Acero fundido
Japón es pobre en minerales que contienen hierro, por lo tanto, para obtener hierro de alta calidad, las piezas de trabajo se enterraron durante varios años en el suelo o se sumergieron en un pantano. Durante este tiempo, se eliminaron del hierro las impurezas y escorias dañinas. Una vez que los espacios en blanco fueron "maduros", el herrero procedió a forjar. Los lingotes de hierro se transformaron en placas, que se doblaron por la mitad varias veces, alcanzando no solo una estructura multicapa de acero, sino también un contenido igual de carbono en toda la longitud, lo que protegió la hoja de la destrucción debido a la composición no homogénea.
Los investigadores modernos creen que las espadas japonesas eran solo ligeramente superiores a las europeas, ya que las principales etapas tecnológicas coincidieron.
Para la fabricación de una verdadera espada japonesa, se utilizaron al menos dos tipos de acero: sólido, con un alto contenido de carbono y dúctil, bajo en carbono. Los herreros combinaban acero de diferente dureza para combinar la fuerza de la hoja, necesaria para el filo, y la flexibilidad, que protegía la espada de daños al golpearla. Las espadas más complejas usaban hasta siete tipos de acero, pero las hojas resultantes tenían las mejores características.
Después de la formación de la hoja en blanco, comenzó la etapa de tratamiento térmico, es decir, endurecimiento. Es el endurecimiento lo que proporciona a la parte cortante de la espada la fuerza y resistencia necesarias al estrés mecánico. Al mismo tiempo, los herreros resolvieron el problema de mantener simultáneamente la flexibilidad de la hoja. Esto se logró utilizando la denominada tecnología de endurecimiento desigual. Se aplicó una composición especial a base de arcilla y ceniza con la adición de ingredientes secretos a la hoja, y el grosor de la capa era diferente: la más delgada estaba en la parte de corte, la más gruesa estaba en el medio de la hoja.
De la pieza de trabajo a la hoja
La espada preparada de esta manera se calentó a una temperatura de aproximadamente 760 ° C, después de lo cual se enfrió bruscamente. Como resultado, el metal cambió su estructura, alcanzando la mayor resistencia en el área donde la capa de composición era más delgada. Además, se formó un patrón especial en el borde de la parte de corte y la superficie principal, según el cual los artesanos evaluaron la calidad del trabajo del herrero. Por cierto, la forma curva de las hojas en algunos casos se logró precisamente por deformación durante el proceso de endurecimiento.
Hay muchos mitos diferentes amontonados en torno a las espadas japonesas. Las propiedades milagrosas de las armas samuráis a menudo se promueven en las películas occidentales.
Las etapas finales de la creación de una espada japonesa son el pulido y el ensamblaje. Para darle brillo a la hoja, el pulidor maestro utilizó hasta dieciséis tipos de piedras de amolar de diferentes grados de grano. Después de moler, se unió a la hoja una guardia redonda estampada y un mango, cubierto con la piel de un tiburón o mantarraya, lo que permitió que la espada no se deslizara en la palma. La vaina de la espada estaba hecha de madera barnizada, en particular de magnolia.
