Los ecologistas australianos están haciendo sonar la alarma: según ellos, los koalas, animales encantadores e inofensivos que son uno de los símbolos de Australia, pueden desaparecer en 30 años, habiendo sobrevivido solo en zoológicos. Y el hombre y su actividad son los culpables de esto.
La población de koalas, osos marsupiales australianos, está disminuyendo rápidamente, a pesar de los esfuerzos de los conservacionistas ecológicos. Si en 1900 había unos diez millones de koalas en Australia, ahora, según los investigadores, no quedan más de diez mil koalas en libertad. Los koalas no tienen enemigos en el reino animal. El principal peligro para ellos resultó ser el hombre. A finales del siglo XIX y principios del XX, con la llegada masiva de europeos a Australia, comenzó la caza de koalas debido a su espeso pelaje. Los animales crédulos fueron exterminados a gran escala (por ejemplo, en 1924, se exportaron dos millones de pieles de koala solo desde los estados del este de Australia). En 1927 se prohibió la caza de koalas, pero quedaba (y permanece hasta el día de hoy) otra amenaza para su vida: la deforestación de los bosques de eucaliptos, que son el hábitat de los koalas, condición indispensable para su vida. Después de todo, los animales se alimentan exclusivamente de follaje de eucalipto, su cuerpo está diseñado de tal manera que no pueden tolerar otros alimentos. Los koalas ni siquiera beben ningún líquido que no sea la leche materna cuando eran niños. La misma palabra "koala" en el idioma de los aborígenes de Australia significa "no beber". Estos animales tienen suficiente humedad contenida en las hojas de eucalipto. En un día, un koala adulto come alrededor de 1 kg de estas hojas y, incluso cuando muere de hambre, no toca otras plantas. La deforestación y los incendios forestales (más frecuentes en los últimos años) están reduciendo rápidamente la superficie ocupada por bosques de eucaliptos en Australia. Los koalas, que normalmente pasan toda su vida en un árbol, se ven obligados a descender al suelo y viajar largas distancias en busca de comida. Estos viajes están cargados de peligros mortales para ellos: mueren bajo las ruedas de los automóviles, se convierten en víctimas de jaurías de perros. Además, las garrapatas traídas al país desde Indonesia y Japón representan una amenaza para la salud de los koalas. Desde cualquier lado que mires, el enemigo mortal de los animales lindos, inofensivos y crédulos resultó ser un hombre. La legislación australiana no prevé medidas para proteger el hábitat de los koalas. En el estado de Queensland ya no encontrarás koalas, aunque en 2000 había unos 20 mil de ellos. Lamentablemente, es probable que en un futuro cercano, los animales peludos solo puedan ser admirados en los parques de koalas creados por los esfuerzos de los "verdes" cerca de las ciudades de Sydney y Perth.
